S P O R T S LES COUGARS SONT CHAMPIONS!
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
yvon.legault@eap.on.ca
CHAPEAU AUX COUGARS ET AUX VIKINGS!
Mission accomplie! Les Cougars de Vankleek Hill et les Vikings de Casselman ont atteint l’ultime objectif qu’ils s’étaient fixé à l’automne dernier. Après avoir dominé les hostilités régulières, ils ont raflé les grands honneurs des séries éliminatoires de leur circuit respectif au cours du dernier week-end.
Commençons par les Cougars qui ont remporté le titre de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale, vendredi soir à Westport. Une victoire à l’arrachée qui a couronné une saison phénoménale qui restera gravé à jamais dans les annales de la scène sportive régionale. Quarante-six (46) parties - saison et séries confondues – et seulement trois défaites. Une en prolongation aux mains des Aigles de Saint-Isidore à la mi saison et deux en grande finale contre Westport. Tout un exploit! Mais, la plus belle réussite de l’équipe, c’est la résilience dont elle a fait preuve en grande finale contre Westport. Pour la première fois de la saison, elle a dû faire face à de l’adversité. Et, à plus d’une occasion. Souvenez-vous, les Rideaus ont causé une surprise dès le départ en remportant le tout premier match de la série dans le château fort des Vikings. Puis, ils ont récidivé et gagné la quatrième joute, toujours à Vankleek Hill. Le lendemain, ils menaient 2-0 après la première période. Les Cougars ont dû redoubler d’ardeur pour renverser la vapeur et l’emporter de justesse 4-2. Scénario presqu’identique, mais encore plus dramatique lors du sixième match à Westport vendredi. Tirant de l’arrière 4-1 en fin de deuxième période, les Cougars ont inscrit cinq buts sans réplique – quatre en troisième période - pour se sauver avec la victoire et remporter le titre. Pour ceux et celles d’entre nous qui se demandaient comment les Cougars réagiraient face à l’adversité, après avoir survolé le circuit pendant toute l’année, nous avons la réponse. Chapeau aux directeurs gérants Frankie Dopelhamer et Keean McEachern, à l’entraîneur-chef Hamish Cunning et à ses adjoints McEachern, Mike Henderson, Ryan Allen, Zack Bougie et Bryce Luker. Quelle équipe bien équilibrée! Et, les Vikings maintenant. Dimanche, devant une foule de 674 spectateurs entassés au Complexe sportif J.R. Brisson, ils ont décroché le neuvième titre de leur histoire. Neuf championnats de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien en 16 ans. En 14 ans, si on ne tient pas compte des deux années de la pandémie. Peut-être pas une dynastie, mais, comme disait un de mes vieux oncles, « une bonne moyenne en ta … ! » Un titre qui couronne aussi une saison extraordinaire. Les Vikings ont compilé une fiche de 38 victoires, 5 défaites et un revers en tirs de barrage au cours des hostilités régulières. Dans les séries, ils ont encaissé seulement deux défaites en 14 parties.
Le fait le plus remarquable de l’édition 2025-2026 des Vikings, c’est l’équilibre au sein de l’alignement. L’attaque, qui repose sur quatre trios bien balancés, peut donner le ton et gagner un match en mitraillant l’adversaire d’une quarantaine de tirs. Ou, la brigade défensive, avec en tête le gardien de but Myles Boudreau, peut museler l’attaque adverse et la limiter à presque rien. On en a eu des exemples frappants au cours de la grande finale contre les Bears de Smiths Falls. Après des ajustements en première période dans le match initial de la série, la puissante offensive des Vikings s’est mise en marche et elle a marqué vite et fort. Trois buts sans réplique au deuxième tiers, puis quatre autres au cours de l’engagement final. Dans les parties 4 et 5, ce sont Boudreau, la brigade défensive et les héros obscurs qui ont pris les choses en mains. Ils ont limité les chances de marquer des Bears au minimum et concéder un seul but petit but. Chapeau au directeur gérant Denis Verville, à l’entraîneur-chef Geoff Séguin et à ses adjoints Cameron Duhn, Nico Pozzebon et Patrick Lafontaine. De bons propriétaires = une bonne équipe Un vieux routier, qui a œuvré au hockey junior et professionnel pendant plusieurs années, me disait toujours: « de bons propriétaires, ça donne de très bonnes équipes de hockey. » Cet adage s’applique assurément aux Cougars et aux Vikings. Je ne connais pas tous les propriétaires de ces deux excellentes organisations. Mais, ceux que je connais, ce sont des hommes d’affaires qui consacrent efforts et argent par amour pour le hockey junior et leur communauté. Au risque de perdre leur investissement et de faire face parfois à une critique qui n’est pas souvent justifiée. Messieurs, vous vous reconnaissez. Considérez-vous salués haut et fort. Les Nats pour une trifecta Il ne manque plus qu’une victoire des Nationals de Rockland en grande finale de la Ligue de hockey junior Centrale du Canada pour une trifecta. Trois champions juniors de la région de Prescott-Russell, ça ne doit pas s’être produit très souvent au fil des années. Les Nats, qui sont favoris pour remporter un deuxième titre consécutif, se mesureront aux Bears de Smiths Falls dans l’ultime série. La première joute devrait être disputée à l’aréna de Clarence-Rockland cette semaine. Allez les Nats !
Les joueurs des Cougars de Vankleek Hill célèbrent leur victoire au championnat 2025-2026 de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale. (Carl Bougie)
YVON LEGAULT nouvelles@eap.on.ca
dès le début de la saison et chacun des joueurs, sans exception, a relevé le défi de brillante façon. « L’objectif premier a toujours été de ramener la coupe à Vankleek Hill. Les gars ont toujours gardé cet objectif en vue et ils n’ont jamais dérogé du plan de match. Je suis vraiment très fier d’eux. » Cunning est particulièrement content pour les vétérans Xavier Plante, Avery Mac- Cuaig, Nolan Macmillan, Callum Nystrom et Connor Cook qui ont disputé leur dernier match dans l’uniforme des Cougars. « Quelle belle façon pour ces gars-là de clore leur carrière junior », a mentionné l’instructeur. Macmillan se distingue Macmillan se souviendra longtemps de sa dernière prestation. Il a été l’instigateur principal de la poussée victorieuse, vendredi. Il a inscrit les trois derniers buts, dont le but gagnant à 16:36 et le but d’assurance dans un filet désert alors qu’il restait seulement 23 secondes au tableau indicateur. Bruno Laframboise, deux fois et Bradley Horner ont touché la cible aussi pour les Vikings. C’était le 7e but et le 25e point de Horner, un sommet du circuit au cours des présentes séries. Des statistiques qui ont permis au vétéran défenseur de décrocher le titre du joueur par excellence des éliminatoires. « Quel leader! Bradley est définitivement un des joueurs clés de notre équipe. Un travailleur infatigable, un vrai cheval qui peut facilement jouer 35 minutes par match. Hill (Ryder) et lui forment tout un duo de défenseurs. Quel luxe pour un instructeur de pouvoir compter sur deux arrière-gardes de cette qualité », souligne Cunning. Cody Horner a fourni deux passes dans la victoire. Hill, Liam Lynn et Jacob Crète ont participé aussi au pointage. Du côté des Rideaus, quatre joueurs différents ont fait bouger les cordages: Connor Jackson, Noah Cyr, Ben Peladeau et Thomas McLean. Encore une fois, Ben Spicer a été très occupé devant la cage du club hôte, repous- sant 40 des 45 tirs dirigés sur son filet. Maël Gendron, a effectué 23 arrêts devant la cage des Cougars. « Les deux gardiens de buts ont joué un rôle important au cours de la série. Chacun d’entre eux a effectué des arrêts clés à des moments opportuns », a noté Cunning.
C’est chose faite, les Cougars de Vankleek Hill sont les nouveaux cham- pions de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale! Les troupiers de l’entraîneur-chef Hamish Cunning ont défait les Rideaus 6-4 à West- port, vendredi dernier, pour enlever les honneurs de la série finale en six matchs. Il s’agit du premier championnat des Cougars depuis leur dernière conquête en 2019. Cette saison-là, ils avaient balayé les Castors de Clarence en quatre parties de suite. Comme ce fut le cas tout au long de la série, les Cougars ont dû batailler ferme pour l’emporter hier soir. Ils tiraient de l’arrière 1-0 après la première période, 4-1 avec 3:35 à jouer au deuxième engagement, puis 4-2 après 40 minutes de jeu. C’est une poussée irrésistible de quatre buts sans réplique au dernier tiers qui leur a permis de renverser la vapeur et de finalement se sauver avec la victoire décisive. La forme et la résilience Selon l’entraîneur-chef Hamish Cunning, ce sont la résilience et la forme physique de sa troupe qui ont fait la différence dans ce sixième match. Elles ont été aussi les facteurs clés tout au long de cette ultime série. « Les gars n’abandonnent jamais, peu importe la situation. Nous avons de très bons leaders au sein du groupe, des joueurs d’expérience qui ne paniquent jamais, sou- ligne l’instructeur. En troisième période, je pouvais sentir que les gars étaient en contrôle et qu’il n’y avait aucune panique sur le banc. Nous avons compté un premier but, puis un deuxième, ensuite un troisième … et finalement un quatrième dans un filet désert. « Au sein de la ligue, je ne pense pas qu’il y ait une équipe meilleure que nous en troisième période. Notre forme physique y ait assurément pour beaucoup, affirme Cunning. C’est le résultat du travail ardu effectué lors de nos séances d’entraîne- ment. J’ai été impitoyable avec les gars tout au long de la saison, mais le dur labeur a fini par porter fruits. » Fier de ses joueurs L’entraîneur-chef est très fier de ses troupiers. Il avait placé la barre très haute
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