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Restricciones a las exportaciones de alimentos ante el COVID-19
Última actualización: Abril 24, 2020
Colaboradores Adriana García
En el contexto de la crisis causada por el CO- VID-19, muchos países están tomando medidas para responder a la situación de emergencia y para mitigar el impact o económico. Se observa entre ellas un gran número de medidas comer- ciales, algunas orientadas a facilitar las impor- taciones de productos esenciales o a flexibili- zar requisitos para evitar interrumpir los flujos comerciales. Sin embargo, muchos países han respondido también restringiendo o prohibiendo las exportaciones de diferentes productos consi- derados esenciales, entre ellos los alimentos. Examinar la prevalencia de este tipo de medidas se ve complicado por el hecho de que no hay una única fuente que registre todas las medidas implementadas por todos los países. Varias instituciones (entre ellas el IICA) es- tán realizando importantes esfuerzos para dar seguimiento y verificar las numerosas publi- caciones que dan a indicar el uso de medidas comerciales frente al COVID-19. De particular interés son las recopilaciones del Centro de Co- mercio Internacional y, en el caso específico de los alimentos, el IFPRI. La OMC también ac- tualiza diariamente la lista de medidas que sus miembros han notificado. Una revisión cruzada de las fuentes muestra que a la fecha 20 países emplean alguna medida para restringir o con- trolar sus exportaciones de alimentos. Restricciones a las exportaciones de ali- mentos como respuesta al COVID-19 (al 9 de abril 2020) Las restricciones a las exportaciones que muchos países implementaron para res- ponder al aumento en los precios de los ali- mentos en la década pasada provocaron un efecto de propagación que agravó aún más el problema, con enormes consecuencias eco- nómicas y sociales. Un estudio (Anderson y Martin, 2011) encontró que las restricciones explicaron respectivamente 45% y 30% de los incrementos en los precios mundiales del arroz y el trigo. También se confirmó la exis- tencia del “efecto multiplicador”: la impo- sición de restricciones como respuesta a un
shock en el mercado mundial agrava el efec- to inicial y provoca que otros países respon- dan de la misma manera (Giordani, Rocha y Ruta, 2016). Un análisis de las restricciones aplicadas en 2007-2008 y 2010-2011 encon- tró que incluso las medidas temporales pue- den tener efectos duraderos (Deuss, 2017). El monitoreo del IFPRI y del IICA indican que por el momento son pocos los casos en los que el país que restringe sus exportaciones tiene una participación relativa importante en el mercado mundial. Sin embargo, el crecien- te número de medidas y la experiencia pasada señalan los riesgos de un contagio. Este se- ría particularmente problemático en el caso de productos en los que la concentración de mercado es elevada, como el arroz y el trigo: en ambos mercados los cinco mayores expor- tadores proveen el 75% de las exportaciones mundiales (datos de USDA). El objetivo de restringir las exportaciones a menudo es proteger a los consumidores na- cionales de la escasez y de los aumentos en los precios. Sin embargo, en la actualidad el
riesgo de que esto ocurra es bajo: la produc- ción y los inventarios mundiales de alimen- tos básicos se encuentran en niveles adecua- dos, con disponibilidad suficiente para cubrir la demanda global, tal como lo indican la FAO y el sistema de información AMIS. Quienes podrían verse más amenazados por una oleada de restricciones a las exportacio- nes de alimentos son los consumidores más vulnerables en los países en desarrollo. Restringir las exportaciones de alimentos no es una respuesta adecuada al impacto eco- nómico del COVID-19; por el contrario, po- dría causar más daño del que pretende evitar. Es importante que no se repitan los errores del pasado, y que el comercio siga fluyendo para garantizar el acceso a los alimentos.
* Adriana García Vargas, consultora en comercio internacional
Nota: Las opiniones expresadas en este Blog son responsabilidad del autor y no nece- sariamente reflejan la opinión del IICA.
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