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fenómenos naturales como procesos dinámicos, más que como una serie de cadenas causales. Llegó a estas ideas a través de su investigación en física y fisiología (Mach y McCormack, 1906), donde era conocido por una amplia gama de estudios sobre dinámica. El campo de Mach, por ejemplo, postula que la dinámica inercial de un cuerpo dado viene determinada por su relación con todos los demás cuerpos de un sistema. Durante el mismo período, Franz Brentano (1874/1973), de quien Freud fue estudiante, influyó en una generación de pensadores con su “psicología del acto”, que abordaba la actividad de la consciencia en lugar de los contenidos hacia los que ésta se dirigía. Desde su perspectiva, se distingue entre la actividad psicológica de escuchar un tono, por ejemplo, del contenido no psicológico del tono escuchado, centrándose en la intencionalidad o direccionalidad de la conciencia. Los estudiosos de Brentano, especialmente Christian von Ehrenfels, Carl Stumpf y Edmund Husserl , integraron la psicología del acto con el trabajo de Mach sobre dinámica. Von Ehrenfels, en concreto, elaboró el concepto de Mach sobre la cualidad de la forma ( gestaltqualitäten ), que aborda las maneras en que la forma se da automáticamente en la percepción, en lugar de ser un resultado causal de combinaciones sensoriales (=asociacionismo) (B. Smith, 1995). Stumpf y Husserl, cada uno por su lado, elaboraron un sistema “fenomenológico” centrado en la experiencia de la intencionalidad en primera persona. Husserl, especialmente, lideró un desafío radical al pensamiento dualista que influyó en gran parte de la filosofía continental posterior. La distinción entre intencionalidad y otras explicaciones científicas hunde sus raíces en la diferenciación entre explicaciones causales y teleológicas, como en la filosofía griega, más adelante retomada por los pensadores de los siglos XIX y XX para diferenciar las orientaciones positivistas y descriptivas en las ciencias naturales y sociales. (Ver Dilthey (1883/1967), Lewin (1935) y Wright (1971) para encontrar descripciones sobre estas tradiciones de pensamiento). Tres de los estudiantes de Stumpf ( Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang Köhler ) emprendieron una serie de estudios basados en la noción de Stumpf de que el todo es distinto de la suma de sus partes . Aunque la psicología de la Gestalt se basaba en los estudios de la organización perceptual, estos tres pensadores, junto con sus estudiantes más aventajados, Kurt Lewin y Kurt Goldstein , se dedicaron a elaborar los principios generales de la dinámica de la conducta y la experiencia aplicables al aprendizaje, la cognición, la creatividad, la motivación, la dinámica de grupos y otros fenómenos sociales. Fue a través de la integración de los principios de la Gestalt que el concepto de campo adquirió relevancia en relación con los procesos psicológicos. El primer uso implícito del concepto de campo se hizo en un examen de fenómenos visuales-perceptuales. Basándose en el trabajo de von Ehrenfels, Wertheimer (1925/1938) demostró que los estímulos y procesos de percepción elementales se organizan en totalidades significativas que se experimentan a priori ; es decir, antes que los elementos que constituyen la totalidad. Además, demostró que la naturaleza del todo o de la forma está determinada por la interrelación de sus partes y
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