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Merleau-Ponty pronto observó que la definición más conocida de la Gestalt era, de hecho, una definición de lo que la Gestalt no es: es diferente de la suma de sus partes. Por el contrario, Merleau-Ponty (1933/1971) ofreció una definición positiva, que ayuda a dilucidar cómo el concepto de campo se vincula con las gestalts: “La ‘Gestalt’ es una organización espontánea del campo sensorial que hace que los supuestos ‘elementos’ dependan de ‘todos’ que se articulan en todos más extensos” (p. 193). Las gestalts son organizaciones del campo que, a su vez, se organizan como elementos de otras gestalts en campos más amplios. Merleau-Ponty (1945/2012) propuso un enfoque que implica una superposición de organizaciones o estructuras que conforman el “campo fenoménico” (p. 54). Merleau-Ponty (1942/1963) sugirió tres tipos u órdenes del campo para contrarrestar la división dualista entre materia o cuerpo ( res extensa ) y mente ( res cogitans ). Los órdenes físico/vital/humano, también llamados “umwelt/mitwelt/eigenwelt”, son campos interdependientes que se cruzan y median entre la interioridad, la conectividad y la exterioridad. En la base, Merleau-Ponty vuelve al concepto de figura-fondo: “[u]na figura sobre un fondo es el dato sensible más simple que podemos obtener y esto es la definición misma del fenómeno perceptivo. El ‘algo’ perceptible está siempre en medio de otra cosa, forma parte de un ‘campo’.” (p. 4) Las formas se dan en un contexto y, sin contexto, no hay forma. Esto atañe a los sistemas físicos, pero Merleau-Ponty (1942/1963) afirmó que los sistemas de las ciencias naturales no conforman la base desde la que conceptualizamos la comprensión de un campo fenoménico (p. 142). Más bien, la percepción misma es la base; la experiencia corporizada ofrece una estructura organizadora desde la cual descubrimos y elaboramos las leyes de la naturaleza que, a su vez, iluminan nuestra estructura. Además de enfatizar la interdependencia estructural emtre la forma y el campo, esta perspectiva lleva al perceptor al proceso creativo de lo percibido. El perceptor es parte del campo. El objeto de la experiencia nunca está separado del sujeto que lo experimenta. Dicho en otras palabras, la percepción o la experiencia están siempre situadas. Nos encontramos en situaciones significativas que moldeamos y que, a su vez, nos moldean a nosotros. Merleau-Ponty destacó una definición fenomenológica de la estructura que reemplaza al término “Gestalt”. La estructura se consideraba como la relación de las partes componentes que constituyen el todo, donde esa relación abarca el significado del fenómeno en cuestión. Durante toda su carrera, el psicoanálisis fue un elemento fascinante para Merleau-Ponty: “El acuerdo de la fenomenología y el psicoanálisis no debe entenderse como si el ‘fenómeno’ dijera claramente lo que el psicoanálisis dijo de manera confusa. Es, por el contrario, a través de lo que implica o desvela hasta su límite, a través de su contenido latente o de su inconsciente, que la fenomenología está en línea con el psicoanálisis… La fenomenología y el psicoanálisis no son paralelos; mucho mejor, ambos apuntan a la misma latencia” (1960/1982, p. 71).
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