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que han escuchado durante tantos años. Sin embargo, es imprescindible recordar que usar preservativos sigue siendo la mejor forma de prevenir la transmisión del VIH en períodos de carga viral detectable, así como de las otras infecciones de transmisión sexual, y el embarazo no deseado. La eficacia de la profilaxis preexposición La profilaxis preexposición (PrEP) consiste en que una persona que no tiene el VIH tome a diario dos medicamentos (tenofovir y emtricitabina) para evitar contraer el virus durante las relaciones sexuales con alguien que vive con el VIH. Esta herramienta es muy importante para algunas personas que prefieren no usar el preservativo (pero bajo una estricta vigilancia y monitoreo médico). La PrEP podría ofrecer ventajas psicológicas por disminuir la ansiedad de quienes creen que no pueden controlar el riesgo de con- traer el VIH, otorgarles mayor autonomía, mejorar la comunicación con la pareja y la autoestima, y en algunos casos reducir el miedo a la violencia cuando hubiese objeción para usar el preservativo. Se ha demostrado que, bien tomada, la PrEP tiene una eficacia altísima para proteger a las personas con alto riesgo de contraer el VIH. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no protege contra otras enfermedades de transmi- sión sexual, que solo se previenen de forma adecuada al usar el preservativo. Si bien en la Argentina la PrEP aún no está regulada en el sector público de salud, existe un proyecto para evaluar que se implemente. En el horizonte… la cura Otra frecuente pregunta que nos hacen las personas que viven con el VIH es: “Esto no se cura, ¿no?”. La respuesta sigue siendo “no”. Sin embargo, la comunidad médica está aprendiendo que tal vez la respuesta sea menos categórica algún día. Si bien la infec- ción por el VIH se ha vuelto crónica, contro- lable con el tratamiento, y para esto solo se requiere disciplina para tomar los antirretro- virales y hacerse los controles de laboratorio, en los últimos años la ciencia ha colocado en el horizonte la eventualidad de una cura. En estos momentos, investigadores tratan de develar cómo el sistema inmunitario de
algunas personas mantiene la carga viral indetectable aun después de haberse interrumpido el tratamiento (contra la recomendación médica). A esto se le llama “cura funcional”. Otros grupos de científicos estudian vacunas terapéuticas para robustecer las defensas del paciente. Finalmente, todos nos sorprendimos con las noticias sobre el “paciente Berlín” y el “paciente Londres”, personas que viven con el VIH, estaban en tratamiento anti- rretroviral y presentaron tumores no relacionados con el VIH. Ambas recibi- eron la quimioterapia usual sin resultados positivos. Entonces, se les ofreció otro tratamiento, complejo y riesgoso, como única alternativa para curarlas: un trasplante de médula ósea. Se eligieron como donantes personas con una mutación genética que evita que el VIH ingrese en las células, es decir, personas “inmunes” al VIH. Así, tras el trasplante, la nueva médula ósea de ambos pacientes fabricó células que heredaron la propie- dad de evitar que el VIH ingresara en ellas. De esa forma, no solo se logró curar el cáncer, sino que, en ambos casos, el VIH está tendiendo a desaparecer por completo, aun habiendo suspendido el tratamiento. Es evidente que esta estrate- gia, que está en fase de investigación, se reservaría solo para quienes tuvieran tumores que no respondan al tratamien- to habitual, pero la experiencia permite abrir líneas de investigación y volver a colocar en la agenda, aunque sea en el futuro, el objetivo de la cura. La reciente noticia de la paciente Esperanza, en la Argentina, agrega más preguntas que respuestas a este complejo planteo porque controló el virus sin tratamiento ni trasplante de médula ósea. Proyecto de vacuna preventiva Las vacunas forman parte de nuestra vida desde la infancia. Son uno de los avances más significativos de la ciencia contra las enfermedades infecciosas y salvan miles de vidas año tras año. Salvo escasas excepciones, la población está de acuer- do en que es importante aplicárselas. En el caso del VIH, el diseño de vacunas preventivas ha fracasado de forma sistemática. Esto se debe a la extrema
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