EMPFINDSAMES IDYLL Werther und Lotte teilen die Liebe zur (Dicht-)Kunst und Na tur. In seinen Briefen schildert Werther immer wieder seine Freude am Umgang mit Kindern (Gravur, 19. Jahrhundert).
W etzlar, 29. Oktober 1772. Ein jun- ger Mann, unglücklich verliebt in eine verheiratete Frau, begeht an seinem Schreibtisch Selbstmord. Sein Name: Carl Wilhelm Jerusalem. Sein Tod er- schüttert die Gesellschaft und insbesondere ei- nen guten Bekannten von ihm: Johann Wolfgang Goethe. Auch er ist jung – erst 23 Jahre alt –, auch er liebt eine Frau, die bereits mit einem anderen verlobt ist. Sie heißt Charlotte Buff. Die Welt wird
sie unter dem Namen kennenlernen, der in die Literaturgeschichte eingehen wird: Lotte. 1774, eineinhalb Jahre nach Jerusalems Tod, veröffentlichte Goethe seinen Briefroman „Die Leiden des jungen Werther“. Darin schildert der Protagonist Werther seinem Freund Wilhelm sei- ne Liebe zu Lotte, einer jungen Frau, die der von Goethe als unerreichbar empfundenen Charlotte Buff sehr ähnelt. Werther wiederum weist Ähn- lichkeiten mit Jerusalem auf – wie dieser beendet er sein Leben durch Selbstmord mit einer Pistole. Tragische Geschichte Werther ist ein poetisch veranlagter junger Mann, der sich zur Klärung einer Familienangelegenheit auf dem Land aufhält. Er lernt Lotte kennen, ein schönes Mädchen von natürlicher Liebenswür- digkeit, das sich nach dem Tod der Mutter um die jüngeren Geschwister kümmert. Werther verliebt sich in sie, obwohl er weiß, dass sie mit einem an- deren Mann, Albert, verlobt ist. Mehrere Monate verbringt Werther in ihrer Nähe, bis er in seiner Verzweiflung beschließt, sie zu verlassen. Unfähig, sie zu vergessen, kehrt er Jahre später zurück, als Albert und Lotte bereits verheiratet sind. Lotte
EIN PROMINENTER FAN
ZU DEN WERTHER-BEGEISTERTEN zählte sogar Napoleon Bonaparte. Bei einer Begegnung mit Goethe im Jahr 1808 bekannte er dem Dichter gegenüber, er habe das Buch insgesamt siebenmal gele- sen und trage es stets bei sich.
ERSTAUSGABE des „Werther“, 1774.
AKG / ALBUM
26 NATIONAL GEOGRAPHIC HISTORY
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