S P O R T S
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
A LONG BREAK FOR THE VIKINGS
yvon.legault@eap.on.ca
once during the game. They came back from a 1-0 deficit in the first period and then a 3-2 deficit in the second period. It was Yanik Major's two unanswered goals in a span of three minutes and 36 seconds in the second period that turned the tide and gave the Eagles a decisive lead. Maxime Patenaude scored twice, while Sydney Benoit and Nicolas Élie scored the other goals for the winners. Noah Allard was solid in goal for the Eagles, stopping 49 of 53 shots from the Rangers. His counterpart, Bryce Kijewski, made 37 saves. The series will continue in Prescott on Saturday night (7:30 p.m.). “I don't really believe in home ice advan- tage,” said Desnoyers. “It can sometimes make a difference when the dimensions of the rinks are not the same. But in this case, that's not the case. We just have to play like we did in the last game: put in a collective effort, one presence at a time, one period at a time.” If a seventh and final game is necessary, it will take place in Saint-Isidore on Sunday (7:30 p.m.). best-of-five series. Both games were fiercely contested and ended with a one-goal margin. If logic prevails, there will be a fifth and decisive game next Sunday in Winchester. “These are two evenly matched teams,” notes Séguin, who says he has no preference as to who his next opponent will be. “One is more offensive (Hawks), the other (Panthers) is more patient and plays a more defensive game.” Diverse offense, tight defense The Vikings have had a remarkable sea- son. They compiled a record of 38 wins, 5 losses, and one shootout loss. They maintai- ned the best goal differential in the league (225 for and 95 against), a difference of 130. These numbers explain why they finished at the top of the standings, a position they have held more than once in recent years. “The key to our success is that we set short-term goals at the beginning of the season. We never looked too far ahead. From the outset, I emphasized that the two points earned in October were just as important as the two points earned in February,” Séguin points out. The Vikings have great depth, both offen- sively and defensively. So much so that the coach doesn't hesitate to use his entire roster. The team's three top scorers—Alexis Lafrance (35 goals), Marc-Olivier McCarthy (22), and Mathieu Cloutier (27)—play on three different lines. The defensive brigade, led by Jeremy Bessette, has six solid defensemen and a rookie goaltender, Myles Boudreau, who has recorded 21 wins while maintaining a 2.01 goals-against average and a .925 save percentage. “We have a diverse offense. All four of our lines can score goals, and everyone contributes in their own way,” says the head coach. “On defense, we have six reliable defensemen and a rookie goaltender who is doing well. In every game, the goal is to limit the opponent to a maximum of 25 shots.”
TROIS DES MEILLEURES ÉQUIPES... Si vous êtes un amateur de hockey, plus particulièrement un amateur de hockey junior, vous êtes gâtés à souhait cette année. Trois des meilleures équipes de hockey junior de l’est de la province cette saison se retrouvent dans Prescott- Russell. Et, elles évoluent toutes à moins d’une heure de votre domicile.
Commençons par les Nats de Rockland. Pour une deuxième saison de suite, les Nationals dominent largement le classement de la Ligue de hockey junior A centrale du Canada avec une fiche remarquable de 42 victoires en 45 parties jouées. Pensez-y, ils ont subi seulement trois défaites depuis le début des hostilités régulières! Avant les matchs du week-end, ils détenaient une priorité de 21 points au classement sur leurs plus sérieux rivaux. Et ce dans une ligue reconnue comme étant ultra compétitive. Des chiffres qui permettent à l’équipe de l’entraîneur-chef Justin Pereira d’occuper le premier rang du palmarès des meilleures équipes junior A au pays depuis maintenant neuf semaines consécutives. Vous avez bien lu… au pays. Au Canada. Ce n’est pas rien. À ce rythme-là, les Nats pourraient bien éclipser un record de la ligue qui date des belles années des Lumber Kings de Pembroke. En 1972-1973, les Lumber Kings avaient terminé la saison avec un pourcentage de victoire de 0.891. Avant d’affronter les Hawks de Hawkesbury dimanche dernier, le pourcentage des Nationals était de 0.933. Et que dire de l’extraordinaire saison des Cougars de Vankleek Hill! Les troupiers de l’entraîneur-chef Hamish Cunning n’ont subi qu’un seul revers en saison régulière, une défaite en prolongation encaissée aux mains des Aigles de Saint-Isidore à la mi-janvier. «Trente-et-une (31) victoires en 32 matchs, un nouveau record de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale.» Avant de s’incliner devant les Aigles, les Cougars avaient collé 25 victoires de suite. Un autre record du circuit. Battus en finale au cours des deux dernières années, le seul et unique objectif des Cougars cette saison est de rafler les grands honneurs en séries éliminatoires. Ils sont très bien partis. Il serait surprenant qu’ils manquent leur coup cette fois-ci. Puis, il y a les Vikings de Casselman. Probablement l’équipe junior la plus constante des 12 dernières années. Grands champions de la Ligue de hockey junior B de l’Est ontarien huit fois et finaliste une fois. Cinq titres consécutifs de 2014 à 2018. L’équipe de l’entraîneur-chef Geoff Séguin a terminé la saison au premier
rang du classement général avec un dossier de 38 victoires, cinq défaites et un revers en tirs de barrage. Ils ont le privilège maintenant d’avoir un laissez- passer en ronde préliminaire avant d’entreprendre le long périple que sont les séries éliminatoires. Il y a de très bonnes équipes dans la région. Des équipes qui ne demanderaient pas mieux qu’un petit support additionnel à cette période cruciale de la saison. Allez … un petit coup de cœur chers amateurs de hockey. Du jamais vu! Avouez-le. Soyez honnêtes, vous n’avez rien vu, vous aussi. Moi non plus. Pas surprenant, les quatre officiels sur la patinoire n’ont pas intervenu. Les autres officiels installés tout là-haut sur la passerelle non plus. Les joueurs sur la glace, ceux sur le banc, les instructeurs, les dirigeants des deux équipes dans leur loge, la plupart des nombreux spectateurs, personne n’a rien vu. Vous avez compris que je parle de l’incident survenu lors de l’affrontement entre le Canada et la Tchéquie en ronde quart-de-finale du tournoi olympique de hockey masculin. Le troisième but des Tchèques compté - alors qu’à l’insu d’un peu tout le monde - ils avaient six patineurs sur la glace. Du jamais vu … c’est le cas de le dire! Imaginez la catastrophe si le Canada n’avait pas nivelé la marque en fin de troisième période, puis scellé l’issue de la rencontre en prolongation. Je connais deux arbitres, deux juges de ligne et plusieurs grosses pointures de la Fédération internationale de hockey sur glace et du CIO qui auraient passé un mauvais quart d’heure. Ouf! Wow, quel match! La finale masculine du tournoi olympique de hockey a été sans contredit un des meilleurs matchs disputés au cours des dernières années. Comme la grande majorité d’entre vous, le résultat n’est pas celui que j’aurais souhaité. Mais honnêtement, peut-on vraiment reprocher quoique ce soit à l’équipe canadienne qui a largement dominé le jeu, surtout après la première période. N’eût été de Connor Hallebuyck, les Américains n’auraient jamais été dans le match. En passant, où était ce Hallebuyck lorsque les Jets en avaient besoin au cours des dernières séries éliminatoires. À Winnipeg, on doit certainement se poser la question.
Le logo des Vikings de Casselman. (EOJHL, Instagram)
YVON LEGAULT yvon.legault@eap.on.ca
The least we can say is that the Saint- Isidore Eagles are resilient. With their backs against the wall after a heart- breaking 4-3 overtime loss at home the night before, they bounced back with a 6-4 win over the South Grenville Rangers in Prescott on Sunday to avoid elimination. The quarterfinal series is now 3-2 in favor of the Rangers. Head coach Benoit Desnoyers was parti- cularly proud of his troops the day after this important victory. “It's a big win. Especially after the overtime loss the day before,” he said. “The team's attitude was good and everyone played well. To be successful, we absolutely need a col- lective effort, with all 20 players—forwards, defensemen, and goalie—contributing. “When you're down 3-1 in a series, it's essential to play it one shift at a time, one period at a time. That's what we did, and it gave us a positive result,” he said. Two goals from Major The Eagles showed resilience more than Being the reigning regular season cham- pions of the Eastern Ontario Junior B Hockey League comes with a significant advantage: a bye in the first round of the playoffs. It's a well-deserved break that allows a team to heal its wounds and recharge its batteries. But when it's a 16-day break, it can raise questions, provoke doubts, and prompt reflection. That's the situation the Cassel- man Vikings currently find themselves in. When they play their first playoff game in the division semifinals—on March 5, barring any changes—they will not have seen any action since their last game of the season on February 17. It's a long break, but one that doesn't seem to overly concern head coach Geoff Séguin. “We'll probably be a little rusty in our first game, especially at the beginning, but I don't expect it to affect us too much,” he said. “We'll have had some very good practices between now and then, and we'll make sure the guys are ready.” In the semifinals, the Vikings will face the winners of the matchup between the Embrun Panthers and the Winchester Hawks. The two teams split the first two games of the
THE EAGLES SHOW RESILIENCE YVON LEGAULT yvon.legault@eap.on.ca
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