عند In In the shadow of the rugged Hajar Mountains, where Sharjah’s green plains dissolve into the endless golden sweep of the Rub’ al Khali, lies a landscape that holds the earliest chapters of hu- manity’s story. The Faya Palaeolandscape - newly inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2025 - is far more than an archaeological site. It is a living chronicle of survival and adaptation, written across the sands of time. Here, in one of the planet’s most demanding envi- ronments, early humans left traces of their endurance and skill, testaments to their ability to thrive where life seemed impossible. A palaeolandscape is, in essence, a preserved portrait of the an- cient world - a record of how the Earth once was. By studying its rocks, dunes, and fossilizsd remains, scientists unravel the shifting story of climate, geography, and human movement that shaped our collective past. In Faya, that story comes alive - a dia- logue between stone and sand, memory and time. WHERE LIFE ONCE FLOURISHED At first glance, Faya’s limestone ridges and golden dunes appear timeless, unchanging. Yet hidden within their folds is a record of human presence from 210,000 to 6,000 years ago. Archaeologists have uncovered 18 distinct layers of ancient occu- pation, each marking a return of humans as the climate shifted between arid deserts and fertile plains. These layers reveal how hunter-gatherers and pastoral nomads adapted with resilience and resourcefulness, navigating cycles of drought and rainy peri- ods that repeated roughly every 20,000 years. Spanning nearly 30,000 hectares - an area comparable to the size of Malta - and protected by a 66,000-hectare buffer zone, the Faya Palaeolandscape encompasses three strikingly different terrains: the rugged Faya Range, the sweeping sands of Rub’ al-Khali de- sert, and the fertile Mleiha - Madam Plain. At its heart, the Faya Range stretches 20 kilometres across the de- sert - its five prominent peaks standing as guardians of the past amid the ever-shifting dunes. To the west, the Hajar Mountains cast their protective shadow, nurturing a refuge for endemic spe- cies. To the east, the Mleiha-Madam Plain gathers the desert’s fleeting rains, transforming, in rare wet seasons, into a tempo- rary cradle of life. This intricate interplay of landforms and climate has sustained a resilient cover of vegetation - stands of Acacia and Ghaf that still dominate the landscape today. In earlier times, these habitats supported thriving herds of grazing mammals, abundant long before significant human impact. Traces of predators such as wolves, hyenas, and leopards - now absent testify to a once-flour- ishing ecosystem of remarkable diversity. RETELLING THE HUMAN JOURNEY عند السّـــــفوح الوعـــــرة لجبال الحجر، ومع انحســـــار ســـــهول الشـــــارقة الخضراء أمام الامتداد الذهبي الـــــا متناهي للرّبع الخالي، تنبسط أرض تُشبه بوّابة إلى الزّمن الأوّل، تحمل في قلبها أقدم فصول الحكاية البشريّة. يُعد “المشهد الثقافي لعصور ما قبل التّاريخ في الفاية”، الذي ، 2025 أُدرج حديثًا على قائمة التّراث العالمي لليونسكو لعام من المواقع التي تُسهم في إعادة قراءة المسار الإنساني عبر منظـــــور علمي رصيـــــن. فالمكان لا يقتصر علـــــى كونه موقعًا أثريًّا، بل يُمثّل ســـــجا حيًّا لمسارات البقاء والتكيّف، خطّتها يـــــد الزّمن في طبقات الأرض. وفـــــي واحدة من أكثر البيئات قســـــاوة فـــــي العالم، ترك الإنســـــان الأوّل شـــــواهد جليّة على صابته ومهارتـــــه وقدرته على ابتكار وســـــائل للحياة حيث كان يبدو العيش مستحياً. والمشـــــهد الثقافي لعصور ما قبل التّاريـــــخ، في جوهره، هو بمثابة صورة محفوظة للعالم في الأزمنة الســـــحيقة، وسجل يوثّـــــق ما كانت عليـــــه الأرض في غابر الأزمـــــان. ومن خال دراسة الصخور والكثبان وبقايا الكائنات المتحجّرة، استطاع العلماء كشـــــف النقاب عن حكاية متغيّـــــرة للمناخ والجغرافيا والحركة البشريّة التي صاغت ماضينا المشترك. وفي الفاية، تكتســـــب هذه الرواية حضورًا ملموسًـــــا؛ إذ تُقـــــدّم المنطقة حوارًا متواصا بين الحجر والرّمل، وبين الذّاكرة والزّمن. حيث ازدهرت الحياة ذات يوم 166 Shawati’ 72 72 شواطئ
آفـــــــــــــــاق ثقافيـــــــــــــة
167
Afaaq Thaqafiyya – Cultural Blueprints
World Heritage Nomination, and Chairperson of the Sharjah In- vestment and Development Authority [Shurooq]. “We in Sharjah believe that studying our past is more than a sci- entific pursuit. It’s a responsibility; it’s an opportunity to reflect on our shared identity and strengthen the connections between our communities,” she added. ARCHAEOLOGY BENEATH THE DUNES Excavations at Faya began in 1973, marking the start of a journey into Arabia’s past. By 1995, a multidisciplinary project - linking the University of Tübingen in Germany and Oxford Brookes Uni- versity in the UK - was underway. According to Dr Sabah Jasim, advisor to the Sharjah Archaeology Authority [SAA], these joint efforts unveiled the site’s extraordinary potential as a sanctuary for ancient human life. More than 70,000 stone tools - including hand axes, scrapers, and flakes - along with 550 human skeletons have been unearthed from Faya’s rock shelters and caves to date. These artefacts rep- resent an impressive level of technical sophistication and mirror technologies once thought unique to early African cultures. What’s most remarkable is not simply that these early inhab- itants used tools, but how they made them. While many sites across northern Arabia have produced triangular or ovoid im- plements, the assemblage at Faya stands apart. Here, people fashioned elongated blades and flakes using a technique known as bidirectional reduction - a refined method that required strik-
A lonely tree within the Rub'al-Khali with the Faya Range in the background. © Sheikh Sultan bin Ahmed Al Qasimi
حمايتـــــه البيئيّـــــة والتاريخيّة. وتضم هذه الرقعة الواســـــعة ثاثـــــة أقاليم طبيعيّة متباينة المامح بوضوح: سلسلة جبال الفاية الوعرة، والرمال المترامية لصحراء الرّبع الخالي، وسهول مليحة والمدام الخصبة. في قلب هذه المنطقة الصحراويّة، تمتد سلســـــلة جبال الفاية على مســـــافة تناهز عشرين كيلومترًا عبر الصحراء، حيث تقف قممها الخمس البارزة حرّاسًا أمناء على صفحـــــات الماضـــــي، ترقب تغيّر الكثبان وتصون ذاكرة المكان. وفي الجهة الغربيّة، تلقـــــي جبـــــال الحجر بظالها الحامية، مُشـــــكّلة ماذًا للأنـــــواع النباتيّة والحيوانيّة المستوطنة. أمّا في الجهة الشرقيّة، فتلتقط سهول مليحة والمدام أمطار الصحراء العابرة، لتتحوّل في مواسم الرطوبة النادرة إلى مهد مؤقّت للحياة. وقد أســـــهم هـــــذا التداخل الدقيق بيـــــن تضاريس المنطقة ومناخهـــــا المتقلّب في تكويـــــن غطاء نباتي صامد عبر العصور؛ تتقدّمه أشـــــجار السّـــــنط والغاف التي ما زالـــــت تفرض حضورها على المشـــــهد إلـــــى اليوم. في الأزمنة الغابـــــرة، كانت هذه الموائل الطبيعيّة تدعم قطعانًا مزدهرة من الثديّيات العاشبة التي جابت السهول مســـــتفيدة من وفرة الموارد قبل أن يترك الإنســـــان بصمته الواضحة على الأرض. وتشهد آثار الحيوانات المفترسة التي اختفت اليوم، مثل الذئاب والضباع والنمور، على نظام بيئي كان مزدهرًا يومًا ما ويتّسم بتنوّع لافت. إعادة سرد رحلة الإنسان تبـــــدأ قصّة المشـــــهد الثقافي لعصور مـــــا قبل التّاريخ في الفايـــــة قبل وقت طويل من قيام المدن أو ســـــقوط الإمبراطوريّات؛ في عصر كان الإنسان الأوّل يشق فيه طريقه خارج إفريقيا نحو شـــــبه الجزيرة العربيّة. وعلـــــى مدى عقود، نظر العلماء إلى شـــــبه الجزيرة العربيّة بمثابة ممر قاحل اجتازه النّاس في هجرتهم نحو آسيا. ولكن الاكتشافات التي خرجت من قلب الفاية قلبت تلك السرديّة رأسًا على عقب؛ فالأدلّة هنا تُظهر أن السكّان الأوائل لم يكتفوا بالعبور فحسب، بل اتّخذوا من هذه الأرض موطنًا لهـــــم. فقد صاغوا أدواتهم البدائيّة بإتقـــــان، وتجمّعوا حول مصادر المياه الموســـــميّة، ونظّموا حياتهم وفق إيقاع الصّحراء وما تحمله من قسوة وما تتيحه من مقوّمات للبقاء. وفي هذا السّـــــياق، قالت ســـــمو الشيخة بدور بنت ســـــلطان القاسمي، سفيرة ملف ترشـــــيح المشـــــهد الثقافي لعصور مـــــا قبل التّاريخ فـــــي الفاية إلـــــى قائمة التّراث
قـــــد تبدو نتوءات الفاية الكلســـــيّة وكثبانهـــــا الذهبيّة، للوهلة الأولى، وكأنّها خالدة لا تتغيّر، معلّقة خارج الزمن. غير أن ثنايا هذا المشهد المهيب تُخفي سجا حافا لحضور بشري ضارب آلاف عام خلت. 6 آلاف عام إلى 210 في القدم، يمتد من نحو وقد كشـــــفت أعمال التّنقيب الأثري عن ثماني عشـــــرة طبقة متميّـــــزة من الاســـــتيطان القديم، تُشـــــير كل طبقـــــة منها إلى عودة الإنســـــان إلى هذه الأرض كلّما تبدّل المناخ بين صحار قاحلة وسهول خصبة. تُجسّـــــد هذه الطبقات قدرة جماعات الصيّاديـــــن والرعـــــاة الرحّل علـــــى التكيّف بمرونـــــة وبصيرة، وكيـــــف تنقّلوا عبـــــر دورات متعاقبة من الجفاف والمواســـــم المطيرة التي كانت تتكرّر تقريبًا كل عشرين ألف عام. يمتد المشـــــهد الثقافي لعصور ما قبل التاريخ في الفاية على ألـــــف هكتار - أي ما يُقارب مســـــاحة دولة 30 مســـــاحة تناهز ألف هكتار تضمن 66 مالطا - تُحيـــــط بها منطقة عازلة تبلـــــغ
The Faya Palaeolandscape’s story begins long before cities rose or empires fell - when early humans first roamed from Africa into Arabia. For decades, scientists viewed the Arabian Peninsula merely as a corridor, a barren passage that people crossed in their migration to Asia. But discoveries at Faya have rewritten that pre- vailing narrative. Here, evidence shows that ancient inhabitants did not just pass through - they stayed. They crafted tools, gath- ered around seasonal water sources, and carved out lives attuned to the desert’s harsh yet sustaining rhythms. “Not many people realise that Sharjah, the Arabian Peninsula, and Africa share profound historical and cultural ties. Yet the ev- idence is everywhere: edged in the landscapes, revealed through archaeological discoveries, and reflected in the journeys of our ancestors, who adapted and thrived through exchanged knowl- edge and shared wisdom,” said Her Highness Sheikha Bodour bint Sultan Al Qasimi, Ambassador of the Faya Palaeolandscape
Mleiha Eye at sunrise. © Muhasin Pallikkal
Made with FlippingBook - professional solution for displaying marketing and sales documents online