ACTUALITÉS DES VIKINGS JEUNES, RAPIDES ET COMPÉTITIFS YVON LEGAULT yvon.legault@eap.on.ca
LE REFLET
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
l’atout principal des Vikings. C’est à la ligne bleue où il y a le plus d’expérience avec la présence des vétérans Jérémy Bessette, Owen Mann et Édouard Ranger. L’ajout d’Alexandre Vallée, un athlète de 6 pieds, 2 pouces et 180 livres qui a porté les couleurs des Canucks de Niagara Falls la saison dernière, apportera encore plus de stabilité. Devant le filet, on pense avoir trouvé un digne successeur à l’excellent Myles Boudreau : Ryan Schultz. Le cerbère de 19 ans, qui poursuivra ses études universi- taires à Ottawa, a obtenu des statistiques intéressantes dans l’uniforme des Meteors de Fort-Érié en 2025-2026 : fiche de 13 victoires, 4 défaites, 4 jeux blancs, moyenne de buts alloués de 2.29 et pourcentage d’efficacité de .910. Il sera secondé par la recrue Sheldon Jack, originaire de Limoges. « Nous serons plus que corrects en défensive », affirme Séguin. Un défi pour Ouimet et Beks À l’attaque, les vétérans Cédric Ouimet et Skyler Beks seront appelés à assumer davantage de responsabilités cette saison. « Je les ai mis au défi. Je veux qu’ils soient les leaders de notre offensive. Ils ont fort bien répondu à l’appel jusqu’ici. Leur jeu a monté d’un cran », souligne l’instructeur. Séguin conclut en rappelant que l’objec- tif ultime des Vikings demeure inchangé : gagner. « C’est et ça demeurera toujours le seul et unique objectif des Vikings de Casselman, déclare Séguin. Tout le monde qui embarque dans le navire des Vikings doit ramer dans la même direction, vers le même but : la victoire. »
LES NATS, KREIDER, BOLDUC ET LA NFL Mauvaise nouvelle pour les équipes de la Ligue centrale de hockey junior du Canada qui aspirent à détrôner les Nationals de Rockland. Les champions en titre n’ont qu’un seul objectif à l’aube de la nouvelle saison : remporter un troisième championnat consécutif. yvon.legault@eap.on.ca
Les matchs préparatoires ont dissipé plusieurs inquiétudes au sein de l’organi- sation des Vikings de Casselman. Même si l’équipe amorcera sa saison jeudi sans 14 vétérans de l’édition cham- pionne de l’an dernier, les dirigeants croient avoir les éléments nécessaires pour demeurer compétitifs dans la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien. « Nous aurons un gros noyau de jeunes joueurs rapides et travaillants », déclare d’emblée l’entraîneur-chef Geoff Séguin, qui devra composer avec un tout nouvel alignement. « Il y a du talent au sein du groupe, des joueurs qui possèdent des attributs diffé- rents : de l’énergie, de la finesse et de la robustesse. Y aura-t-il un marqueur de 50 buts? Je ne pense pas. Par contre, nous avons une belle variété de joueurs qui nous permettra de combler différents rôles dans l’alignement. Ça augure bien », ajoute-t-il avec enthousiasme. En lever de rideau à domicile jeudi (19 h 30), les Vikings affronteront leurs éternels rivaux, les Canadiens Jr. d’Ottawa. Un match qui servira de baromètre pour Séguin et son personnel. « La rumeur veut que les Canadiens aient de nouveau une équipe parmi les plus compétitives de la ligue. Ce sera un bon test pour notre jeune groupe », mentionne l’instructeur. Une défensive solide La brigade défensive sera probablement
Le directeur général, Jean-Maxime Paquin, l’un des artisans de l’équipe qui a dominé le circuit la saison dernière, est convaincu que l’édition 2026-2027 possède tous les atouts nécessaires pour répéter l’exploit. Une confiance qu’il n’hésite pas à afficher haut et fort. « Un troisième titre de suite, c’est l’objectif numéro un, m’a-t-il déclaré vendredi dernier, lors d’un entretien téléphonique. Et l’objectif ultime, c’est de retourner au tournoi de la Coupe du Centenaire et d’en revenir avec le trophée. » Les Nats seront beaucoup plus jeunes cette saison, avec seulement huit vétérans au sein de leur alignement. Deux des pièces maîtresses de l’édition championne, Gabriel LeHouillier et Mavrick Brunet, ne sont pas de retour. Ils étaient les deux meilleurs marqueurs du circuit et les moteurs d’une attaque qui a produit 284 buts la saison dernière, un sommet dans le circuit. « La différence cette saison, c’est que nous avons de la profondeur partout, souligne le directeur-gérant. L’offensive viendra de nos quatre trios ». Jérémy Belleau devrait mener l’attaque. Les nouveaux venus Jakob Weich, Aaron Chipp et Benjamin Brunton devraient également jouer un rôle important sur le plan offensif. « Nous sommes solides en défensive, affirme aussi Paquin. Cette saison, nous avons de jeunes joueurs talentueux à toutes les positions ». Kayden Newton, qui a maintenu une moyenne de buts alloués de 2.06 et un pourcentage d’efficacité de .927 en 16 parties jouées l’an dernier, est de retour devant le filet. Le vétéran Moussa Seydi sera le « petit général » à la ligne bleue. Les Nats pourront-ils dominer comme ils l’ont fait la saison dernière, alors qu’ils ont établi un nouveau record de la Ligue centrale avec un pourcentage de victoires de ,945? Probablement pas. Mais jusqu’à preuve du contraire, ils seront encore une fois l’équipe à battre. Qui seront leurs plus sérieux rivaux? « C’est difficile à dire pour le moment », répond Paquin, qui s’attend toutefois à ce que les Sénateurs d’Ottawa et les Raiders de Nepean présentent de bonnes formations. Kreider, une surprise Vous le saviez déjà, je m’attendais à ce que Kent Hughes ajoute du renfort à son alignement avant le début du camp d’entraînement, à tout le moins avant le début des hostilités régulières. Mais, l’arrivée de Chris Kreider, celle-là, je dois admettre que je ne l’avais pas vue venir. Seul l’avenir nous dira s’il s’agit d’un autre bon coup du directeur général du Canadien de Montréal. À première vue, toutefois, ce pari me semble très intéressant. À défaut d’obtenir le deuxième centre tant recherché, le Tricolore ajoute un ailier capable d’apporter de la robustesse, une certaine production offensive et de l’expérience à un alignement qui en a grand
besoin. Il sera intéressant de voir le rôle qu’on lui confiera, mais je présume qu’il évoluera au sein de l’un des deux premiers trios. Ainsi, le Tricolore pourra miser sur deux imposants ailiers gauches au sein de son top 6 offensif : Kreider et Juraj Slafkovsky. Hughes fait le pari que Kreider, qui est âgé de 35 ans, a encore de l’essence dans le réservoir et qu’il est capable de répéter sa production offensive de la saison dernière à Anaheim (22 buts et 50 points). À un salaire de base de 2,15 millions de dollars, du moins selon les chiffres publiés par divers médias, cela me semble être un risque bien calculé. Si jamais le pari s’avère payant, ça permettrait au Canadien de faire preuve de patience dans le dossier du deuxième centre et d’attendre que Michael Hage complète sa troisième saison avec les Wolverines de l’Université du Michigan. La hargne de Bolduc Kent Hughes a réglé un autre dossier dimanche en signant Zachary Bolduc. J’en suis bien content, car j’aime beaucoup ce jeune attaquant. Oui, il a connu une saison en dents de scie l’an dernier, mais il a démontré tout son potentiel lors des séries éliminatoires. J’aime la hargne de Bolduc et son petit côté baveux qui finit souvent par chicoter ses adversaires. Sans compter la dimension physique qu’il apporte à l’équipe. Saviez- vous qu’il a mené les attaquants du Canadien avec 170 mises en échec, et ce, dans un rôle de soutien? Sans compter que le jeune homme possède tout un lancer, une « méchante garnotte », comme le disait l’un de mes vieux oncles. Une arme qui devrait lui permettre d’atteindre le plateau des 20 buts cette saison. Bon, il ne reste plus qu’à signer Arber Xhekaj. À moins que Hughes ait déjà réglé le dossier au moment où vous lirez ces lignes. NFL : premier week-end enlevant Les amateurs de football - ceux qui comme mes deux gendres suivent de près les activités de la National Football League (NFL) – ont été servis à souhait lors de l’ouverture du calendrier régulier. Un premier week-end riche en rebondissements. Pensons à la remontée spectaculaire des Bills de Buffalo à Houston contre les Texans, à la victoire de 59-37 des Bears de Chicago sur les Panthers de la Caroline, un pointage record dans l’histoire du circuit pour un match d’ouverture, aux Cardinals de l’Arizona qui causent la surprise du week-end en disposant des Chargers de Los Angeles dans leur château-fort, ainsi qu’à Derrick Henry, qui s’illustre une fois de plus avec trois touchés et 144 verges au sol dans un gain de 41-23 des Ravens de Baltimore sur les Colts d’Indianapolis. Ça part en trombe !
L'entraîneur-chef Geoff Séguin (à gauche) dirigera une équipe beaucoup plus jeune cette saison. (Yvon Legault, EAP)
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