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construit de manière défensive. Dans ce scénario, l'enfant apprend prématurément à s'adapter aux besoins de sa mère afin de survivre. C'est ainsi que pour Winnicott, le début est l'unité mère-enfant. “Au début, la personne n'est pas l'unité » (1952, p 221). Dans la perspective de l'enfant, il n'y a initialement aucune différentiation entre le self et l'objet. L'infans est dans un état de non-intégration : « Nous postulons une non-intégration primaire » (1945, p 149) et complètement dépendante du holding sensible de la mère, un holding qui est à la fois physique et psychique. Par ce que Winnicott qualifie de « préoccupation maternelle primaire », la « mère dévouée ordinaire » est dans un état d’extrême sensibilité envers son enfant, ce qui lui permet de « s’adapter aux tout premiers besoins de l'enfant avec délicatesse et sensibilité » (1956, p 302). Pour l'enfant, le holding maternel créée les conditions de ce que Winnicott nomme la « continuité de de l’existence » (« going on being » ) (1960a), c'est-à-dire les débuts d'une continuité personnelle qui apporte les fondements nécessaires pour les débuts d'un sentiment du self . Ce sentiment du self est fondé essentiellement sur les expériences du corps et des fonctions corporelles. Si le holding de la mère est déficient, soit par trop d'absences de holding ou par des empiètements intrusifs, le sentiment de continuité d’existence de l'enfant est rompu, l'enfant est laissé dans un état « d'angoisse impensable » (« unthinkable anxiety ») (ce qui affecte son sens de stabilité, d'intégrité et d'orientation), contre lequel il réagit instinctivement par un « self-holding » (soutien du moi) rigide, prématuré (1962, p 58). C'est un aspect du « faux- self » (voir plus bas) qui « cache et protège le noyau du self » (ibid). Le passage progressif depuis la non-intégration à l'intégration commence par des processus innés naturels chez l'infans, le holding de la mère et des expériences pulsionnelles satisfaisantes. Winnicott fait une distinction entre la relation au Moi (« ego-relatedness ») et la relation au Ça (« id-relatedness »). Le premier est lié à la fonction holding de la mère, l'autre à la mère en tant qu'objet des pulsions de l'enfant. Le self primitif est impitoyable. « Il nous faut postuler une relation objectale de cruauté précoce » (1945, p 154). La transition depuis la pré- compassion (« pre-ruth ») à la compassion (« ruth ») survient plus tard et appartient au développement de la capacité de sollicitude dans la position dépressive. Dans son ouvrage « Primitive Emotional Development » (« Le développement affectif primaire »), Winnicott écrit : « Je m'efforcerai de décrire dans les termes les plus simples possibles ce phénomène tel que je le vois. Sous l'angle de l'enfant et du sein de la mère […] l'enfant a des pulsions instinctuelles et des idées prédatrices. La mère a un sein et le pouvoir de produire du lait et l'idée qu'elle aimerait être attaquée par un bébé affamé. Ces deux phénomènes ne viennent en relation l'un avec l'autre qu'au moment où la mère et l'enfant ont un vécu commun . […] Le processus est pour moi comme si deux droites venaient de directions opposées, et qu'elles étaient susceptibles de venir l'une près de l'autre ; si elles se recouvrent il y a un moment d'illusion […] » (Winnicott, 1945, p 152) À condition que l'adaptation de la mère soit suffisamment bonne, qu'elle se présente d'une certaine manière et à un moment, qui soit conforme à la « capacité de créer » de l’enfant.
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