A F F A I R E S
LA VIE DE BRENT HARDEN EST FAITE D’HISTOIRES ÉTINCELANTES
GREGG CHAMBERLAIN nouvelles@eap.on.ca
Prescott-Russell et d’Ottawa. Ses premiers pas dans le monde des affaires pourraient être décrits comme «un poste de débutant» dans le sous-sol de la bijouterie de ses parents. Il avait cinq ans. «Mon travail consistait à inspecter les barils et les caisses», dit-il en souriant. Il a également fait son apprentissage auprès de l’horloger du magasin. C’est là qu’il a commencé à acquérir une connais- sance pratique du métier de bijoutier et qu’il a compris l’importance de faire passer le client en premier à tout moment. «Il m’a appris à comprendre la joaillerie et la valeur des bijoux pour les gens», explique- t-il, ajoutant que la valeur sentimentale de certains bijoux l’emportait souvent sur leur valeur monétaire. «Chaque jour, nous créons des souvenirs, a-t-il déclaré en faisant un signe de la main vers l’un des comptoirs d’exposition de son propre magasin. Quand je regarde ce comptoir aujourd’hui, je vois des souvenirs». Il a vu ses propres parents s’efforcer, dans leurs relations quotidiennes, d’apporter de la valeur et des souvenirs merveilleux à leurs clients. «J’ai appris à traiter les gens correcte- ment», a-t-il déclaré, ajoutant que la mise en pratique de ces leçons lui a valu «de nombreuses histoires heureuses» au cours de ses années d’activité. Une histoire d’histoires Brent Harden sourit lorsqu’il se souvient de l’objectif professionnel qu’il s’était fixé dans sa jeunesse. «Je voulais devenir avocat», dit-il. Il s’est inscrit à l’université et a com- mencé sa formation de juriste. L’été, il travaillait encore dans le magasin familial. À un moment donné, pendant ses études universitaires, il s’est rendu compte que «ce n’était pas pour moi» et a abandonné ses études de droit pour se concentrer sur le commerce de la bijouterie. Il a donc suivi des cours de gemmologie et de conception de bijoux. Il montre sa propre alliance, qu’il a conçue lui-même, comme un exemple de son désir d’offrir quelque chose d’unique
René et Gilberte Spooner avaient à cœur de trouver pour leur fille un objet spécial qu’elle chérirait à jamais. Le maître expert en pierres précieuses Brent Harden s’est personnellement attaché à faire en sorte que le désir de leur cœur devienne réalité.
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centre culturel
Brent Harden aime toujours apporter une touche personnelle à La Maison d’Or, sa bijouterie de la place d’Orléans. Il aide René et Gilberte Spooner à trouver un cadeau unique que leur fille chérira.(Gregg Chamberlain)
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«Ils cherchaient un beau cadeau pour leur fille, a déclaré M. Harden. Ils voulaient un bijou fabriqué au Canada, pour qu’elle pense toujours au Canada en le regardant.» «Votre bijou est bien plus que du métal et de la pierre, c’est votre histoire», peut-on lire sur l’une des vitrines de La Maison d’Or. C’est une promesse que M. Harden fait à tous ses clients et qu’il s’efforce de tenir chaque jour, chaque année, depuis 45 ans que sa bijouterie occupe un espace dans le centre commercial de la place d’Orléans. Pour lui, c’est la première règle des affaires, quelque chose que lui et ses frères, Bill et Reg, ont appris de leur père, Bill Harden Sr, et de leur mère, Julie, au cours des 75 années pendant lesquelles la famille Harden a fait partie de la scène com- merciale de Hawkesbury et est aujourd’hui l’un des grands noms de la région d’Ottawa et d’ailleurs Au début Bill et Julie Harden ont ouvert la première Maison d’Or, connue à l’époque sous le nom de Harden’s Jewellers, à Hawkesbury en 1949. Il s’agissait de leur deuxième entreprise en tant que membres du secteur commercial en pleine expansion de la ville. Ils se sont mariés pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que Bill servait dans l’Aviation royale du Canada. Après la guerre, ils sont propriétaires et exploitants de l’Astoria Café, leur première entreprise commerciale en tant que couple de jeunes mariés vivant à Hawkesbury. Le restaurant s’avère un établissement populaire jusqu’à ce qu’un incendie, en 1948, mette fin aux activités du jeune couple. Sans se décourager, ils ont recommencé, décidant cette fois d’utiliser l’expérience qu’ils avaient acquise pour ouvrir une bijoute- rie. La décision de créer cette nouvelle entre- prise a été influencée par le goût de Julie pour les belles choses. D’autres membres de la famille ont par ailleurs exploité un magasin de vêtements et un hôtel. Une bijouterie portant le nom de Harden semblait donc être une bonne idée. Et ce fut le cas. Harden’s Jewellers, ou La Maison d’Or comme elle est devenue connue, s’est développée à partir de ses
locaux d’origine à Hawkesbury. Brent et son frère Bill sont devenus partenaires de l’entreprise familiale en 1975. Leur frère, Reg, s’est joint à l’équipe en 1981. Pendant dix ans, sous la direction et le dynamisme des deux frères, la bijouterie Harden s’est étendue à six points de vente, dont un à Lachute, de l’autre côté de la rivière des Outaouais. Bill Harden Jr. a éga- lement créé le Groupe Harden de Montréal, une société de promotion immobilière qui compte aujourd’hui plus d’une douzaine de centres commerciaux à son actif, dont la Place Vaudreuil. Brent attribue à son frère Bill la vision originale, la passion et l’énergie qui ont permis l’expansion de l’entreprise familiale, ainsi que le fait d’être «un modèle et un frère si positif». Commencer au sous-sol Brent Harden s’est également taillé sa propre place au sein de la famille Harden, en tant que propriétaire-exploitant de La Maison d’Or Orléans et à la tête de sa propre société de promotion immobilière, qui se concentre pour l’instant sur les régions de
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L’un des nombreux anniversaires de l’histoire de l’entreprise de la famille Harden. Julie Harden (au centre à gauche), ses fils Bill et Brent et plus de deux douzaines d’employés célèbrent le 30e anniversaire de Harden Jewellers of Hawkesbury en 1979. (Photo courteoisie Brent Harden)
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