jason stang
I n the fall of 2000, Calgary’s abandoned 1913 Pilkington Building was renovated for the headquarters of Critical Mass, a large web design company. Originally the Canadian headqarters of the British firm of Pilkington Glass, it endured several failed attempts at resurrection. While vacant, the building was occupied by squatters and street people who contributed the extravagant layer of graffiti. A team of architects, designers, engineers and craftsman proceeded to juxtapose state-of-the-art technology and design with this historical record. Chris Roberts, the project architect, addressed the building as an archeological artifact, retaining the structural and historic character of the building while establishing a clear delineation between old and new: anything new was deliberately separated from the building envelope to look as though it was simply placed within the space.
All building code and life safety issues were resolved under this mandate.The exit stairs are steel latticework with open treads and appear to be suspended in the enclosed wells. A new elevator shaft, placed outside the building and clad in corrugated steel, appears superimposed on the flat exterior wall. In contradiction to the heavy massing and permanence of the original structure, it seems as though it could be simply unglued and removed. Pilkington Glass manufactured a tangible product: Critical Mass manu- factures intellectual property. Contemporary details that accommodate the needs of a contemporary client are as pragmatic now as the expressive nature of the structure was in 1913.To convey this continu- ity, there is a clear sense of separation between the building fabric of 1913 and the building furniture of 2000.
Connecting with the core of the Pilkington Jennifer Wise
Pilkington Glass
À l’automne 2000, l’immeuble abandonné Pilkington Glass de Calgary, datant de 1913, a été rénové et transformé en siège social de Critical Mass, une entreprise de conception pour le Web. Chris Roberts, l’architecte du projet, a abordé la question de cet immeuble comme s’il s’agissait d’un arte- fact archéologique : tout ce qui
était nouveau a été délibéré- ment séparé du squelette de l’immeuble pour donner l’aspect qu’il avait été simple- ment placé dans cet espace. Le grand nombre de graffitis, datant des années où l’immeuble avait été vacant, ont été recyclés comme détails dominants et point de départ pour le traitement de l’espace
intérieur. Des sections particulièrement attrayantes des graffitis ont été sélec - tionnées, reproduites de façon numérique sur du vinyle trans- lucide et placés sur des cloisons vitrées qui viennent diviser l’espace intérieur.
Autres questions : Tom Strickland : Au sujet des graf- fitis — Chris Roberts : L’immeuble était un entrepôt de graffitis et la qualité en était remarquable. Nous ne voulions pas assainir l’immeuble. Cela se produit souvent dans le cas de plus vieux immeubles; ils deviennent une restauration parfaite de
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O n S ite review
T ransformations
I ssue 7 2002
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