Pour vous donner une idée, nous pourrions conduire durant 50 000 ans, 100 000 ans, 500 000 ans, un million d’années, 10 millions d’années, et même 20 millions d’années – et nous n’au rions même pas fait la moitié du chemin ! Finalement, 52 millions d’années plus tard, en roulant à 90 km à l’heure, nous arriverions àProxima du Centaure, l’étoile la plus proche de notre terre. La lumière voyage à une vitesse d’environ 300 000 km/s, ce quireprésente, en gros, mille milliards de kilomètres par an. Durant le temps qu’il vous faudrait pour dire « 1001 », c’est -à- dire à peu près une seconde, la lumière émise par l’ampoule de la pièce dans laquelle vous lisez ce livre aurait pu traverser la terre entière près de sept fois et demie (si elle formait un cercle au lieu d’une lignedroite). Mais même en voyageant à cette vitesse, il faut tout demême 4 ans et 4 mois à la lumière pour atteindre la terre depuisProxima du Centaure. Notre soleil et ses huit planètes (et non neuf planètes étant donné que Pluton a été déclassée et n’est plus considérée comme une planète) forment ce que nous appelons le système solaire. Notre système solaire fait partie d’une galaxie bien plus grande que l’on appelle la voie lactée, et qui comprend 200 à 400 milliards d’étoiles. Notre soleil est simplement l’une de ces étoiles. Réfléchissez un instant; il faudrait environ 52 millions d’années pour se rendre en voiture d’une étoile à une autre. Imaginez le temps né cessaire pour visiter l’ensemble de ces 200 à 400 milliards d’étoiles. Pour vous donner une image, si on réduisait la galaxie de la voie lactée à la taille de l’Amérique du Nord (le Canada, les États-Uniset le Mexique), notre soleil et toutes ses planètes, en comparaison, pourraient tenir dans une tasse à café !
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