D’après les informations les plus récentes dont nous dispo sons, les astronomes estiment qu’il n’y a pas seulement des milliards d’autres galaxies, mais des milliers de milliards d’autres galaxies. Un certain nombre d’entre elles, comme notre voie lactée, seraient composées de 100 à 400 milliards d’étoiles chacune. Au moment où j’écris ces lignes, la plus grande galaxie que nous connaissons, appelée « IC 1101 », se situe à environ un milliard d’années -lumière et on estime qu’elle comprend des mil liers de mi lliards d’étoiles. Des astronomes ont un jour braqué le télescope Hubble sur ce qu’ils pensaient être un point noir dans l’espace et qui mesurait environ la taille d’un grain de sable vu à bout de bras. Ils l’ont observé pendant douze jours (un million de secondes). Lorsqu’ils ont fait agrandir les clichés de ce point, que pensez- vous qu’ils ont découvert ? Des galaxies, des galaxies et encore des galaxies. En définitive, nous n’avons pas la moindre idée du point de départ de notre univers et nous ignorons sa taille, et les astronomes prétendant être pratiquement en mesure de voir le bout de l’univers ne font que jouer aux devinettes en partant de leurs suppositions. L’une des plus grandes étoiles que nous pouvons voir à l’œil nu est une étoile située dans le ciel austral, dans la constella tion d’Orion. Cette étoile s’appelle Bételgeuse. Il s’agit de l’étoile rouge située en haut à gauche, juste au- dessus de la ceinture des trois étoiles d’Orion. Bételgeuse est environ 1000 fois plusgrande que notre soleil, avec un diamètre d’environ 1,2 milliard de kilomètres. À titre de comparaison, si notre terre avait la taille d’une balle de golf, notre soleil mesurerait presque 5 mètres de hauteur. Et Bételgeuse, quant à elle, atteindrait les 3 kilomètres de hauteur. S’il existait un tunnel routier passant par le centre de Bételgeuse, et que vous le parcouriez à une vitesse de 90
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