Essayez de visualiser ce que vous venez de lire. Nous ne pouvons même pas saisir à quel point notre univers est vaste. Maisnous ne pouvons pas non plus comprendre les atomes, qui sont les éléments constitutifs de l’univers. Le scientifique et mathématicien français Blaise Pascal écrivait que nous nous trouvions pris entre la chose la plus gigantesque et la chose la plus minuscule que nouspouvions imaginer. Je partage son avis. Alors, à quel point les atomes sont-ils petits ? Allons faire untour dans le royaume des atomes. Les atomes sont les éléments autonomes les plus petits de l’uni vers. Notre corps, le monde et toutes les réalités physiques sontcomposés d’atomes. Certains sont plutôt légers, comme les atomes d’hélium, tandis que d’autres sont lourds, comme les atomes de fer. Chaque atome comporte un centre, que l’on appelle le noyau. Puis il y a ces particules infiniment petites qui circulent plusieurs millions de fois par seconde autour du noyau et que l’on appelle les électrons. Plus l’atome est grand, plus il a d’électrons. On pensait autrefois que les électrons tournaient autour de noyau en formant de petits cercles bien nets. Les scientifiques croient aujourd’hui que les électrons volent dans tous les sens, comme les abeilles qui grouillent autour d’une ruche. Alors, à quel point les atomes sont-ils petits ? Pour vous donnerune idée, regardez le point à la fin de cette phrase. Vous pourriez faire entrer environ 230 millions de virus du VIH, le virus qui provoque le sida, dans ce petit point. Et chacun de ces 230 millions de minuscules virus se composerait de millions d’atomes. J’ai lu que le plus simple organisme unicellulaire en capacité dese reproduire comprenait environ autant d’atomes que les 100 mil lions de pages de l’ Encyclopedia Britannica
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