¿Qué es el cáncer? Cuando hablamos de cáncer nos referimos a un amplio grupo de enfermedades que comienzan en las células. El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo, debido a que nuestro organismo está formado de muchos tipos de células. Normalmente, las células crecen y se dividen para producir nuevas que son indispensables para mantenernos sanos. Algunas veces este proceso se descontrola: nuevas células se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita y otras viejas nomueren cuando deberían ha- cerlo, formando una masa de tejido llamado tumor. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los benignos no son cancerosos ya que las células de este tipo de tumores no se disemi- nan a otras pa es del cuerpo, generalmente se pueden extirpar y en la mayoría de los casos no reaparecen. Los tumores malignos son cancerosos, dado que sus células tienen anomalías, se dividen sin con- trol, pueden invadir y destruir el tejido a su alrededor, entrar al torren- te sanguíneo o al sistema linfático y diseminarse a otros órganos. Varios tipos de cáncer pueden prevenirse. Otros pueden detectarse tempranamente lo que favorece las posibilidades de curación. Ante un diagnóstico de cáncer, siempre hay algo por hacer. ALIMENTACIÓN Y CÁNCER Algunos alimentos y las vitaminas, minerales y otros nutrientes que los constituyen pueden elevar o reducir el riesgo de cáncer. Los investiga- dores han estado estudiando de quémanera se relacionan determi- nados alimentos, nutrientes y patrones de alimentación con el cáncer. Alimentos de origen vegetal. Estos alimentos contienen sustancias que ocurren naturalmente de- nominadas fitonutrientes. Entre los ejemplos se incluyen los siguientes: • Los carotenoides , o carotenos que se encuentran en verduras de color rojo, naranja, amarillo y algunas de color verde oscuro. • Los polifenoles , que se encuentran en las hierbas, las especias, las verduras, el té, el café, el chocolate, las nueces, las manzanas, las cebo- llas, y otras plantas. • Los compuestos de Allium , que se encuentran en el ajo, el puerro y las cebollas. Antioxidantes. Los ejemplos incluyen betacaroteno, selenio y vitaminas C y E. Los an- tioxidantes protegen de los oxidantes, que son sustancias que pueden provocar daño celular. Los oxidantes pueden producirse na- turalmente, creados a pa ir de procesos celulares normales. O pueden producirse por el medio ambiente, por ejemplo por polución o el humo del cigarrillo. Fibra alimentaria. La fibra ayuda a dar consistencia a las heces. Mueve los alimentos más rápidamente a través del sistema digestivo. La fibra ayuda a nutrir una comunidad saludable de microbios que vive en el tracto di- gestivo. Esta comunidad se denomina microbioma. Una microbioma saludable es asociada con un riesgo de cáncer menor. Entre los alimentos que tienen fibra se incluyen: • Cereales integrales y legumbres. ALIMENTACIÓNY SU RELACIÓN CON EL CÁNCER
• Pan y pastas integrales. • Frutos secos y semillas. • Frutas y verduras.
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Mariana Quintana Lic. en Nutrición
Existen varios tipos de factores que se consideran posibles agentes de exposición de cáncer. Entre ellos se encuentran principalmente las carnes rojas y procesadas que generan mayor preocupación. La carne procesada incluye jamón, salchichas, salame y otros pro- ductos de fiambrería. Toda la carne procesada cualquiera sea la cantidad están estrechamente asociadas con el riesgo de cáncer. Las bebidas alcohólicas. Beber alcohol aumenta el riesgo de desarrollar cie os tipos de cáncer. Obesidad La obesidad se relaciona con un riesgo más elevado de muchos tipos de cáncer. Consumir más calorías de las que necesita el orga- nismo puede provocar un aumento de peso. Muchas personas con- sumen demasiados alimentos con azúcar y grasa agregada. Los si- guientes alimentos agregan calorías adicionales que pueden contri- buir a la obesidad: • Bebidas endulzadas con azúcar, incluidas las gaseosas y las bebi- das con sabor a frutas. • Snacks y galletitas, productos de panadería •Carnes con alto contenido de grasa, lácteos enteros ¿Por qué el sobrepeso se relaciona con el riesgo de contraer cáncer? • El exceso de peso aumenta los niveles de las hormonas insulina y el factor de crecimiento insulínico 1. Demasiada cantidad de esta hormo- na puede contribuir al desarrollo de algunos tipos de cáncer. • El tejido graso también producemás hormona estrógeno. El estró- geno puede contribuir a que algunos cánceres, como el cáncer de mama, se desarrollen. • La inflamación crónica de nivel bajo es más frecuente en las personas con obesidad (especialmente si tienenmás grasa abdominal) y eso se asocia a un aumento en el riesgo de contraer cáncer. • Las células grasas afectan la forma en que el cuerpo regula el creci- miento de las células cancerosas. Actividad física y cáncer Hacer actividad física demoderada a enérgica como pa e de su estilo de vida reduce el riesgo de cáncer y de otras enfermedades crónicas, como las enfermedades cardíacas y la diabetes. La actividad física de moderada a enérgica es actividad que lo hace sudar y que hace que su corazón latamás rápido. Incluye caminar, nadar, andar en bicicleta o correr. Una cantidad cada vezmás amplia de investigaciones sugiere que hacer cualquier tipo de actividad para evitar estar sentado duran- temucho tiempo ayuda a reducir el riesgo de cáncer. AGENTES DE EXPOSICIÓN AL CÁNCER
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Mariana Quintana Lic. en Nutrición
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