Casa Ignacio Achurra Arquitectos: Oficina Prieto Elton. Ubicación: Chapultepec. Vitacura. Año: 1962. Fotografía: Pedro Mutis Johnson.
Prefabricación, un modelo de construcción flexible
El 1950, Jorge Elton, junto al ingeniero Joaquín Gandarillas, comenzaron a desarrollar un proyecto de viviendas económicas con bloques prefabricados de Isolita, para la construcción masiva de viviendas de bajo costo. Produjeron cuatro modelos seriados de viviendas y el éxito de esta tipología hizo que ya en 1956 iniciara la industrialización de lo que se llamó las Casas Elton. La tipología inicial superó con creces su primer objetivo -la vivienda económica- para transformarse en un tipo de vivienda que servía para ser construida en cualquier barrio, como también en el campo y en nuevos balnearios de la costa. Elton descubrió lo que Alberto Cruz C. señala como costo-oportunidad de la arquitectura. “Los principales tipos de prefabricación que se desarrollaron durante los años 50 se hicieron con marcos de acero y vigas de concreto prefabricado, o bloques y paneles en Estados Unidos”. Pero a diferencia del sistema norteamericano, la base estructural de las Casas Elton estaba en el uso de la madera de roble y pino insigne. La oficina de arquitectura formada por Jorge Elton y su socio Carlos Prieto C. comenzó el año 1965 a desarrollar las primeras viviendas. Contaban con una fábrica en la Av. Santa María Nº210 -ubicada en el mismo terreno de la oficina- donde realizaban todos los procesos de armado de cerchas, paneles y estructuras en general, las que posteriormente eran llevadas a terreno. El sistema contaba con módulos de 1.71 metros a eje y de 2.35 metros de altura, los cuales podían subdividirse a la vez en medios módulos de 81 Cms. donde se instalaban las puertas, ventanas y clósets. Las obras se armaban siguiendo un orden: los radieres de hormigón o entramados de piso según la horizontalidad del terreno, los pilares y cadenetas superiores, las cerchas con la techumbre y finalmente los paneles de Isolita que rigidizaban la estructura y muros. El sistema de tabique isolita, tenía versatilidad, liviandad y facilidad de montaje. Estaba hecho a base de planchas constituidas con alma de partículas de madera mineralizada, aglomerada con cemento Pórtland y cal, estucada por ambas caras. Las planchas -de espesores de 7,5 Cms. y 10,5 Cms.- tenían perforaciones en su interior y perfiles especiales para su unión horizontal -de 50 Cms. de alto por 164 Cms. de largo-. Esta estructura de madera y paneles se sostenía con pies derecho a 1.64 Mts. de distancia libre y utilizaba cubrejuntas de la misma madera. Además del costo accesible de fabricación y la rapidez de la construcción, otra ventaja de las casas radicaba en la flexibilidad que permitía para la distribución de los recintos. Elton logró algo impensado en un sistema de casa-seriada: construir gran cantidad de viviendas sin repetir ninguna de ellas. Según Carlos Prieto, “era un sistema versátil que admitía diversas combinatorias entorno a patios: dormitorios grandes o pequeños, con o sin comedor y con siluetas totalmente distintas. Otros sistemas de prefabricados usaron un sistema de figuras muy simples, cuadrados, rectángulos, en cambio aquí las casas tenían plantas en, “T”, dobles “T”. Cada casa es exclusiva, no hay ningún plano igual al otro”.
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