Tomatoes love stress
Why do fruits and vegetables that expe- rience stress, such as heat, UV rays, or air pressure, keep for longer? The answer seems to be that while the plant is busy activating its different defense mechanisms against the source of the stress, it spends less energy on ripening. The ageing process of tomatoes can be delayed when they are laboratory treated over a period of one minute with UV-C rays that are normally filtered by the ozone layer. This is quite an advantage for producers who ship their products to distant markets and who don’t want the ripening process to be activated too quickly. It has also been demonstrated that there is an increase in the phenolic compound content (an antioxi- dant quality) of tomatoes treated with UV rays. Some molecules used for the defense of plants are also beneficial to health. In another experiment, tomatoes were placed under pressure for several days, which also slowed their ripening process. Significant differences in weight, colour,
lycopene concentration, and firmness were documented, showing a distinct advantage for tomatoes submitted to a hyperbaric treatment. The higher the pressure, the more marked the slowdown in the maturing pro- cess. This is an interesting discovery for fruit and vegetable transporters who could invest in hyperbaric trucks. Elsewhere, strawberries were submitted to 45° C heat for an hour or two before being stored at 40° C. Twelve days later these ther- mally treated strawberries were clearly less moldy than the control strawberries. Their ripening is inhibited even if pathogenic agents are present.
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Pleins feux sur l’agriculture familiale Le 22 novembre dernier, au siège de l’ONU à New York, était officiellement lan- cée l’Année internationale de l’agriculture familiale 2014 (AIAF). Cet événement vise
à remettre l’exploitation agricole familiale au cœur des préoccupations politiques, environnementales et sociales. Malgré la croyance populaire, la pro- duction alimentaire de la planète repose essentiellement sur l’agriculture fami- liale, non pas sur l’agriculture commer- ciale. Les petits exploitants agricoles des pays développés comme ceux des pays en voie de développement jouent un rôle clé dans la réduction de la faim et de la pauvreté. Ces familles appor- tent une contribution capitale quant à la gestion des ressources naturelles et la protection environnementale. Dans certains pays, l’agriculture familiale va même jusqu’à prendre les allures d’un moteur économique extraordinaire qui permet de protéger, voire d’améliorer le confort des communautés. Néanmoins, les exploitants agricoles familiaux sont confrontés à des diffi- cultés importantes. La main-d’œuvre limitée ainsi que les accès restreints à la technologie et aux marchés sont quelques exemples de ces difficultés. En 2014, l’AIAF mettra en lumière ces enjeux et introduira des lignes d’action qui pourront, selon le cas, appuyer les exploitations agricoles familiales, saisir leurs besoins et valoriser leur potentiel. Ainsi, l’Année internationa- le de l’agriculture familiale servira de tremplin afin de promouvoir les activi- tés agricoles. Au Québec, 90 % des entreprises liées à l’agriculture sont exploitées par des familles. Bien sûr, l’agriculture en terre québécoiseest différentedecelled’Afri- que, mais un fait demeure : l’agriculture familiale a de nombreux défis à rele- ver et la nature de ces défis doit être entendue par le monde entier.
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