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En 1999, el arquitecto Ricardo Torrejón presentó como tesis un proyecto para transformar el antiguo Canal del Carmen en un paseo peatonal. La huella del viejo canal tiene una extensión de más de 10 kilómetros. Dado que la pendiente del valle de Santiago es de un 2 por ciento y la del canal de regadío es de sólo 4 por mil (es decir, prácticamente horizontal), a medida que el canal rodea la colina parece elevarse sobre el horizonte de la ciudad y del valle. Torrejón comenzó entonces a trabajar en Elemental, por lo que asumimos como una tarea común el encontrar una manera de transformar este tipo de zócalo del parque en un paseo de escala geográfica. Teniendo en cuenta que el corte en la ladera del cerro ya estaba hecho, se necesitaban pocos recursos para darle a Santiago, por fin, un paseo donde uno pudiera olvidar el camino y disfrutar de su geografía. A pesar de su posición privilegiada en el valle, el Parque Metropolitano es visitado por apenas 5 millones de personas cada año (es decir, cada ciudadano de Santiago visita el parque sólo una vez al año). A pesar de los grandes esfuerzos para convertir la roca original en un área verde, su condición de cerro lo hace un lugar no adecuado para pasear. La razón puede ser sutil, pero no menos real: los automóviles utilizan las mismas vías que los peatones y las vías tienen pendiente. Se pueden practicar algunos deportes, pero no se puede andar en bicicleta con niños, caminar con personas de edad avanzada, jugar a la pelota o simplemente caminar, porque no hay una superficie horizontal, y sólo un lugar horizontal puede proporcionar ese relajo típico de un paseo. La importancia del proyecto de un Paseo Metropolitano es que podría introducir una ruta horizontal, peatonal y continua que podría hacer del cerro un lugar más accesible para todos los ciudadanos. La belleza de este proyecto es que se necesita muy poco para lograr un espacio público continuo de escala geográfica: limpiar la maleza del canal y nivelar el suelo con un poco de gravilla.
In 1999, architect Ricardo Torrejón presented as his thesis a project to transform the old Canal del Carmen into a pedestrian promenade. That old canal trace has an extension of more than 10 kilometers. Given that Santiago valley’s slope is 2 percent and that of the irrigation canal is only 4 per thousand (i.e., practically horizontal), as the canal moves around the hill, it seems to rise above the city skyline and the entire valley. Torrejón then began to work at Elemental so we assumed it as a common task to find a way to transform this kind of zócalo of the park to become a promenade of geographic magnitude. Given the cut on the hill side was already done, only very few resources were required to provide Santiago, at last, with a promenade where one could forget about the road and enjoy its geography. The Metropolitan Park despite its privileged position in the valley, is visited only by 5 million people every year (i.e. each citizen of Santiago visits the park only once a year). Although huge efforts have been made to turn the original rock into a green space, as it is a hill, it is not a place fit for taking a walk. What makes the difference may be subtle, but real: cars use the same lanes as pedestrians and those lanes are sloped. Some sports may be practiced, but one cannot go riding bikes with children, walking with the elderly people, play ball or simply walk, because there is no horizontal surface; only a horizontal place can provide that typical carefree level of a walk. The importance of the project for a Metropolitan Promenade is that it could introduce a horizontal, pedestrian, continuous walkway that could make more accessible the hill to all citizens. The beauty of this project is that very little is needed to achieve such a continuous public space of geographic scale: clearing the bushes from the canal and level the ground with some gravel.
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