CAU. Tu arquitectura está afincada en una localidad, informa de lo que está pasando en un lugar. ¿Cómo se condice esto con una arquitectura más universal? - No tengo una oficina muy grande, lo que permite el privilegio de pensar mucho en cómo vamos a hacer nuestros proyectos, como los que ahora estamos haciendo en Francia, España y Estados Unidos. No veo que la arquitectura deba ser una marca global que se instala en diferentes localidades, no creo en que uno llegue con una idea a priori. A veces los arquitectos generan una distancia con sus trabajos porque se hacen bajo una marca que aparece en cualquier lugar. En otras palabras, el arquitecto es un ciudadano global, siempre lo ha sido y lo será –el intercambio ha existido desde siempre-, pero la obra debe realizarse en términos locales, que es lo que da a la arquitectura su dimensión cultural. Es imprescindible no abandonar la cultura del lugar y esa cultura puede ir desde lo más sutil hasta lo más visible. Una condición de orientación, una vista, la sugerencia de la sombra, la idea de cómo negociar un perfil de terreno, cómo utilizar la brisa… Son cosas muchas veces fundamentales y que están siendo arrasadas por la inconsecuencia del mercado, que no las valora. Y los arquitectos son las víctimas, pero a la vez los promotores de esta ceguera.
EB. Eres full professor en la Universidad de Rice; tienes tu propia oficina de arquitectura; estás en numerosos jurados internacionales comenzando por el Pritzker. ¿Cómo se ha dado el estar y destacar en tantas áreas y qué ha implicado ésto en tu desarrollo como arquitecto? - Es una buena pregunta… Siempre he visto nuestra profesión como un acto de cultura, de abrir cultura. Trabajar con mis colegas o ser jurado es parte de ese intercambio cultural, como también ser docente y trabajar con alumnos ayudándoles en sus caminos. Me encanta escribir sobre arquitectura y lo que pasa en el mundo… Y sucede que yo no busco trabajos, por lo general los encuentro en este intercambio. Por lo tanto, todo lo veo desde esta perspectiva y al amparo del concepto de ‘cultura’. YB. ¿Cómo fue el salto desde tu país, Costa Rica, a la vastedad de Estados Unidos, y luego dar un segundo salto, a la globalización de tu carrera? - Regreso a lo que decía: siempre he visto estos cambios como una secuencia en el deseo de intercambiar la riqueza de la arquitectura a través de su cultura. Por eso nunca me he sentido foráneo en ningún ámbito. Incluso creo que estos ‘saltos’ han sido indispensables para fomentar ese deseo por intercambiar culturas.
Beauchamp House, Houston, Texas Año: 1987-1989
Marvil Smyth House, Houston, Texas Año: 2002-2004
Lynn Goode Gallery, Houston, Texas Año: 1990-1991
Carlos Jiménez Studio, Houston, Texas Año: 1983- 2011.
EB. You are full professor at Rice, you have your own architecture studio, and you are in many international juries starting with the Pritzker. How has it been to be part of and stand out in so many areas and what has this meant for your development as an architect? - That’s a good question…I have always viewed our profession as an act of culture, of opening culture. To work with my colleagues and being a juror is part of that cultural exchange, as well as being a professor and working with students helping them in their own paths. I love to write about architecture and what’s going on in the world… and it so happens that I’m not looking for work, I generally find it in this exchange. So, I see everything from this point of view and under this concept of ‘culture’. YB. How was the jump from your country, Costa Rica, to the vastness of the United States, and then the second jump to your global career? - Back to what I was saying: I have always seen these changes as a sequence in the desire to exchange the richness of architecture through its culture. So I have never felt foreign in a place. I even think that these ‘jumps’ have been essential to encourage this desire for cultural exchange.
CAU. Your architecture is rooted to a location; it reflects what’s happening in one place. How can this be compatible with a more universal architecture? - I don’t have a very large studio, which allows for the privilege of thinking a lot on how we are going to handle our projects, like the ones we are doing now in France, Spain and the US. I don’t see architecture as a global brand that settles in different locations, I don’t think you arrive with preconceived ideas. Sometimes architects produce a certain detachment with their works because they are built with a trademark which appears in any place. In other words, the architect is a global citizen, has always been and always will be – the exchange has always existed. But the work must be done on local terms, which is what gives architecture its cultural dimension. It is essential to not abandon the local culture, and this culture may range from the most subtle to the most visible. A condition of exposure, a view, the suggestion of a shade, the idea of how to handle the site relief, how to use the breeze…are often fundamental things which are being devastated by the inconsequence of a market that does not appreciate them. And the architects are the victims, and at the same time the promoters of this blindness.
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