Semblanza / Portrait
por/by Carlos Alberto Urzúa Baeza
Junto con ingresar a la Facultad de Arquitectura de la Universidad Católica tuve la oportunidad de conocer a Jorge Aguirre Silva, frecuentando su casa y compartiendo taller con su hijo Álvaro. Poco a poco fui captando su dimensión profesional y humana, sin imaginar cómo su calidad y condición de "Maestro" influirían en toda mi vida de arquitecto. Por esos años era presidente del Colegio de Arquitectos, institución creada en 1942 y cuya formación había impulsado fuertemente. Tal como sus antecesoras, la Asociación de Arquitectos de Chile y el Instituto de Urbanismo, había sido formado por arquitectos jóvenes, próceres de la modernidad en Chile, quienes habían iniciado su lucha mientras eran estudiantes universitarios. Como dirigente se destacó por su férrea defensa del gremio de los arquitectos y de su campo profesional, especialmente necesario en la época de promulgación del DFL2 (1959) y el fuerte impulso que trajo a la construcción habitacional en Chile. En mi tercer año de universidad ingresé como dibujante a su oficina, relación profesional que duró 30 años hasta culminar con la formación de la oficina que compartimos. Junto con el trabajo diario fui captando al ser humano en toda su enorme dimensión. Atributos tales como sencillez, sensibilidad social, profundidad en sus juicios, rigor en el diseño y absoluta falta de interés de figuración se juntaron con su calidad de arquitecto, su compromiso con la modernidad, su imaginación y su inagotable capacidad de trabajo. A diario y a lo largo de los años, siempre admiré su don innato para la docencia, un don que explica sus largos periodos como profesor de taller de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Católica, hasta ser nombrado Profesor Emérito en 1981. Su genuino respeto por el alumno, la paciencia para enseñar y la dedicación y apasionado interés por los temas de taller marcaron a varias generaciones de arquitectos. Paralelo a la actividad gremial y académica, su desarrollo como arquitecto diseñador va evolucionando desde sus primeras obras emblemáticas de la vanguardia y la modernidad hacia obras consolidadas de una oficina profesional que durante años contribuyó a enriquecer nuestro patrimonio arquitectónico contemporáneo. A la par de sus numerosos encargos profesionales, mantuvo su pasión y firme convencimiento de que la calidad arquitectónica se obtiene principalmente por los concursos públicos de anteproyectos. Participó siempre en ellos, y tengo el recuerdo de que era de los primeros en comprar las bases respectivas e iniciaba de inmediato el trabajo de taller, produciendo una permanente variedad de proposiciones que iban madurando poco a poco y que lo llevaron a ganar muchos concursos y obtener premios o menciones en la mayoría de ellos. Ejemplos destacados son el edificio para Biblioteca y Oficinas para el Congreso Nacional de Santiago, el edificio del Ministerio del Trabajo y un hotel en Plaza Italia. Por esta misma condición de concursante activo fue también director y jurado, como en el concurso para el edificio de la Cepal, el actual edificio del Congreso Nacional en Valparaíso, el edificio Corfo, la remodelación de la Plaza Baquedano, el Centro Cívico de Las Condes y el edificio de la Cámara Chilena de la Construcción. Después de una fructífera, agitada y comprometida vida profesional, Jorge Aguirre Silva decide semi-retirarse del ajetreo de Santiago y se construye una casa frente al Mar Bravo de Zapallar, consolidando una etapa de madurez creativa dedicada a su condición de acuarelista y de escritor, sin perder la vocación arquitectónica que se ve reflejada en numerosas casas, plazas y parques diseñados en el balneario. Este final del recorrido es el de un hombre sabio y consecuente, que sabe legar el ejemplo y dejar el espacio necesario a los que siguen. While joining the Faculty of Architecture at the Catholic University, I had the opportunity of meeting Jorge Aguirre Silva, often visiting his home and sharing workshop with his son Álvaro. I gradually captured his professional and human dimension, not imagining how his quality and condition as a "Master" would influence my life as an architect. During those years he was president of the Architects Association, an institution created in 1942 and whose formation he had strongly promoted. Like its predecessor, the Association of Architects of Chile and the Urban Institute, it was formed by young architects, forerunners of the modern movement in Chile, who had begun their struggle as college students. As leader of the Association he was noted for his strong defense of the guild of architects and their professional field, particularly necessary at the time of enactment of DFL2 (1959) and the strong momentum that it brought to housing construction in Chile. In my third year of college I joined as a draftsman in his office, a professional relationship that lasted 30 years, culminating with the formation of the office we shared. Along with day to day work I began to understand the human being with his entire scope. Attributes such as simplicity, social sensitivity, depth in his judgment, rigor in his design and complete lack of interest in standing out added to his quality as an architect, his commitment to modernity, his imagination and his inexhaustible capacity for work. Every day and over the years, I always admired his innate gift for teaching, a gift that explains his long period as a design workshop teacher at the School of Architecture at the Catholic University until being appointed Professor Emeritus in 1981. His genuine respect for the student, patience in teaching and dedication and passionate search for workshop topics have marked several generations of architects. Parallel to his academic and trade union activities, his development as design architect evolved from his first works iconic of the avant-garde and modern movement to the consolidated designs of a professional studio which for years helped to enrich our contemporary architectural heritage. Along with his many professional commissions, he kept his passion and firm belief that architectural quality is obtained mainly through public project tenders. He always participated in them and I recall he was one of the first to buy the respective tender rules and immediately began the workshop work of constantly producing a variety of proposals, which matured slowly and led him to win many competitions and awards or mentions in most of them. Prominent examples are the building for the National Congress Library and Offices in Santiago, the Labor Ministry building and a hotel in Italia square. This condition as an active contestant led him to also be director and jury, as in the competition for the Cepal building in Santiago, the current National Congress building in Valparaíso, the Corfo building, the remodeling of the Baquedano square, the Civic Center of Las Condes and the building for the Chilean Chamber of Construction. After a successful, busy and committed professional life, Jorge Aguirre Silva decides to semi-retire from the bustle of Santiago and builds his house facing the brave ocean in Zapallar. He consolidates a stage of creative maturity dedicated to his watercolors and writings, without losing the architectural vocation as reflected in numerous houses, plazas and parks designed in the seaside village. This end of journey is that of a wise and consistent man who knows how to bequeath an example and leave the necessary space for those who follow.
"En el afán de apoyar los actuales hitos más relevantes de Santiago, elegimos el PAISAJE DE LA CIUDAD Y SUS CERROS que envolviendo el valle depositado a sus pies, condiciona un espectáculo de singular belleza. ( ) A la distancia, desde las terrazas de sus miradores, reconocemos el equilibrio entre símbolos opuestos: las históricas torres de sus Iglesias y las relucientes Torres impuestas por la civilización del Siglo XX. Desde ellas, podemos apreciar cómo el febril impulso del automóvil es amortiguado por la exuberante vegetación de sus parques y avenidas. Desde esa distancia, se suavizan los duros matices que allá abajo ensombrecen la alegría de vivir de los santiaguinos con todos los elementos adversos que le oprimen: el ruido explosivo, el tránsito alucinante o la contaminación atmosférica y visual. A la distancia, gracias a sus Cerros, en abierto contraste, coexisten la Poesía de la altura con la Prosa de su llanura" 1 . En 1985, el mismo año en que obtuviera el Premio Nacional de Arquitectura, Jorge Aguirre Silva publicó el libro Hitos de Santiago: esplendor y decadencia en su arquitectura y paisaje , en cuyas páginas hizo una fuerte crítica al estado de la profesión y del Santiago contemporáneo. Un panorama donde la construcción de edificios en altura había terminado por minar el principal valor asignado al paisaje metropolitano: sus cerros y montañas. Para un arquitecto como él -autor de obras tan emblemáticas como los edificios Defensa de la Raza, Reval, Santiago Centro, Endesa, Trébol, La Rotonda y Olivetti- la afirmación podría parecer cuando menos contradictoria. Sin embargo, no había cinismo en sus palabras, sino más bien la precisión del que fuera uno de los objetivos fundamentales de su arquitectura: el afán por hacer de toda transformación del ambiente humano -que en definitiva es cada arquitectura- una extensión del paisaje. Una tarea que conoció tanto de victorias como de derrotas. Una trayectoria para la que la arquitectura era aquello que ocurría en el doble espesor del horizonte. “In the effort to support the most important current milestones of Santiago, we chose the CITY LANDSCAPE AND ITS HILLS that wrap the valley placed at its feet, defining a spectacle of rare beauty. (...) In the distance, from the terraces of the city’s lookout points, we recognize the balance between opposing symbols: the historic towers of churches and the gleaming towers imposed by the civilization of the twentieth century. From them, we can see how the feverish pulse of the automobile is tempered by the lush greenery of parks and avenues. The distance softens the harsh tones that in its midst overshadow the joy of living of the people of Santiago with all the oppressive adverse elements: explosive noise, overwhelming traffic, visual and air pollution. In the distance, with its hills, the Poetry of the heights coexists in stark contrast with the Prose of the plains” 1 . In 1985, the same year he won the National Architecture Prize, Jorge Aguirre Silva published the book Hitos de Santiago: esplendor y decadencia en su arquitectura y paisaje (Milestones of Santiago: splendor and decadence in its architecture and landscape), where he strongly criticized the state of the profession and contemporary Santiago. A scenario in which the construction of tall buildings had finally undermined the major value assigned to the metropolitan landscape: its hills and mountains. For an architect like him, the author of such iconic works as the Defense of Race, Reval, Santiago Centro, Endesa and Olivetti buildings, the statement may seem contradictory at least. However, there was no cynicism in his words, but rather the accuracy of what was one of the fundamental objectives of his architectural work: the endeavor to make any transformation of the human environment, which is what each work of architecture ultimately is - an extension of the landscape. A task that encountered both victory and defeat. A career for which architecture was what occurred in the double thickness of the horizon.
Portada libro Hitos en Santiago. Esplendor y decadencia en su arquitectura y paisaje (1985). Artes Gráficas DIEHGO, Viña del Mar. / Home book Milestones in Santiago. Splendor and decadence in its architecture and landscape (1985). Graphic Arts DIEHGO, Viña del Mar.
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