DEMENCIA
Por qué un diagnóstico de demencia puede ser un paso adelante Por David Torrez, asesor de opciones de PCOA Un diagnóstico de demencia puede ser intimidante, pero encontrar respuestas claras por lo general abre más opciones. Cuando se evalúan a tiempo los cambios en la memoria, en el pensamiento, en el juicio o en el funcionamiento diario, la persona y la familia disponen de tiempo valioso para entender lo que sucede y decidir cuál es el siguiente paso. Una evaluación integral puede identificar condiciones médicas que pueden causar o empeorar los síntomas cognitivos, incluyendo los efectos secundarios de los medicamentos, depresión, trastornos del sueño, infecciones, problemas de la tiroides o deficiencias de vitaminas. Cuando se presenta la demencia, identificar su tipo y su etapa probables puede ayudar al personal de atención médica a recomendar el tratamiento apropiado, a controlar los síntomas relacionados y a atender otras afecciones de salud. Algunos tratamientos son más útiles o están disponibles solo durante las primeras etapas de ciertas enfermedades. El diagnóstico temprano también protege la capacidad de la persona para expresar sus preferencias. Mientras la persona aún puede expresar claramente sus preferencias y participar en la toma de decisiones, la familia puede discutir futuros cuidados, opciones de vivienda, finanzas, voluntades anticipadas, poderes notariales y deseos para el final de la vida. Planificar con anticipación no
Las evaluaciones cognitivas validadas pueden ayudar a determinar si se requiere una evaluación más completa. Las conversaciones sobre el diagnóstico deben ser honestas, transparentes, sensibles, empáticas, compasivas y centradas en lo que aún es posible: tratamiento, planificación, apoyo, seguridad y la continuidad en la calidad de vida. Las familias necesitan información en cantidades manejables, instrucciones por escrito sobre los próximos pasos y tiempo para hacer preguntas. El seguimiento es fundamental. Un diagnóstico debe dar pie a un proceso de cuidado constante sin que termine con una referencia o un folleto informativo. Los seguimientos constantes permiten a los profesionales monitorear los cambios, reevaluar la seguridad, conectar a las familias con servicios oportunos y reconocer el estrés que sufren los cuidadores antes de una crisis. Actuar con tiempo les da mayor dignidad y control a las personas que viven con demencia, a la vez que ayuda a las familias a prepararse, adaptarse y cuidar con más confianza. Para esos primeros pasos en busca de orientación, apoyo y servicios, PCOA ofrece evaluaciones gratuitas de la memoria, así como consultas sobre el cuidado de la demencia mediante cita o durante el horario de atención sin cita los lunes de 9:00 am a 12:00 pm y los jueves de 1:00 a 4:00 pm. ◆
significa abandonar la esperanza. Significa preservar la autonomía, reducir la incertidumbre y ayudar a garantizar que las decisiones futuras reflejen los valores de la persona. Un diagnóstico puede poner a los familiares en contacto con información educativa, consultas sobre cuidados, grupos de apoyo, servicios de relevo, programas comunitarios y recursos específicos a la enfermedad. También puede ofrecer acceso a ensayos clínicos, muchos de los cuales están diseñados para las primeras etapas del deterioro cognitivo. Estas conexiones ayudan a las familias a entender lo que pueden esperar y les recuerdan que no tienen que recorrer este camino a solas. La planificación de la seguridad es otro beneficio importante. Preocupaciones como conducir, manejo de medicamentos, caídas, deambulación, armas de fuego, preparación de alimentos, fraudes y estafas, o vivir a solas, se pueden atender gradualmente antes de que una emergencia obligue a tomar decisiones apresuradas. Los cambios pequeños que se hacen con tiempo son generalmente menos disruptivos y más fáciles de aceptar para todos. Práctica proactiva: convirtiendo el diagnóstico en apoyo Para ser proactivo debemos iniciar reconociendo las señales de preocupación y respondiendo oportunamente antes de una crisis. Los médicos y los profesionales de la salud deben preguntar frecuentemente sobre cambios en la memoria y sobre el funcionamiento diario, especialmente cuando las personas, familiares y cuidadores reportan cambios o si existen factores de riesgo conocidos.
November & December 2026, Never Too Late | Page 27
Pima Council on Aging
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