Philippe Martial : Gaston Monnerville était le meilleur ami de mon père, qui avait un an de plus. Ils avaient fait leurs études ensemble à Cayenne. Mon père, Jean Martial, est allé poursuivre ses études secondaires à Toulouse et Monnerville l’a suivi. Jean-Emmanuel Hay : Il y a quelque chose qui m'impressionne tout particulièrement chez Monnerville, c’est qu’à 21 ans, il s’inscrit comme avocat au barreau de Paris. Pour un jeune Guyanais de cette époque-là, quel parcours ! Quelle ascension sociale fulgurante ! Philippe Martial : La grande différence entre cette époque et nos jours, c’est que les jeunes qui faisaient des études supérieures étaient peu nombreux, mais brillants. D’autre part, ces jeunes Guyanais étaient internes, totalement séparés de leurs familles, ce qui explique pourquoi Monnerville et mon père ont développé une amitié aussi puissante, et travaillé dur pour réussir. Mon père est mort en 1939, la guerre a éclaté trois mois plus tard. Durant la guerre, nous n’avons pas vu Monnerville. Nous étions en Normandie, chez nos grands-parents maternels. Lorsque nous sommes revenus à Paris, la première nuit, ce sont les Monnerville qui nous ont hébergé. Madame Monnerville ne pouvait pas avoir d'enfant, elle aurait risqué sa vie, après deux fausses couches. Gaston Monnerville avait plusieurs filleuls, mais il aimait le fait que je sois toujours émerveillé : j’allais devoir être cultivé et premier de la classe, bien entendu, avec un père adoptif comme Gaston Monnerville. Tous les week-ends j’étais chez les Monnerville, ils m’emmenaient aussi en vacances avec eux… Jean-Emmanuel Hay : Vous avez évoqué la guerre. En 1940, Gaston Monnerville s’engage dans la marine. Juste avant que Pétain arrive au pouvoir, juste avant le gouvernement de Vichy… Philippe Martial : Monnerville avait plus de 40 ans au moment de la déclaration de guerre. En principe, à cet âge, les parlementaires devaient rester à l’Assemblée, il ne pouvaient plus aller au combat. Monnerville fait prendre un décret à Edouard Daladier, afin d’y être autorisé, avec une dizaine d'autres parlementaires. Et comme il était un grand ami de César Campinchi, Ministre de la Marine et avocat dont il avait été l’un des principaux collaborateurs durant des années, il est nommé officier de justice sur le cuirassé Provence, qui était la plus belle unité de la flotte de la Méditerrannée, de janvier à juillet 1940. Le 3 juillet 1940, il se trou- ve au cœur des combats de Mers El-Kébir, en Algérie. Le cuirassé est gravement endomagé. De ce fait, Monnerville ne pourra pas être présent au vote du 10 jullet 1940, à Vichy. Très vite, il entre dans la résistance. Après la guerre, le gouvernement provisoire lui confie de préparer le statut de l'Outre-mer.
Philippe Martial, membre bienfaiteur de l’Union des Guyanais et des Amis de la Guyane, est né à Lang-Son, au Vietnam, en 1934. Son père, Jean Martial, Guyanais et médecin militaire, avait fait ses études à Toulouse avec Gaston Monnerville, qui fut son meilleur ami . Après le décès prématuré de son père, le filleul de Gaston Monnerville sera le plus clair de son temps avec les Monnerville. Et plus tard, Philippe Martial passera sa vie au Sénat, dont il arpente les marches depuis 1947 : bien qu’étant retraité depuis longtemps, il est toujours directeur honoraire de la Bilbiothèque et des Archives du Sénat, où il a fait toute sa carrière professionnelle. Passionné d’architecture, de peinture, de musique, poète et biographe, Philippe Martial a reçu le Grand Prix de Poésie 2024 (Société des Poètes Français, sous l'Égide de la Présidence de la République française). Il est l’auteur d’un ouvrage de référence, Gaston Monnerville tel que je l’ai connu , où il évoque celui dont il fut si proche, enfant, puis confident et parfois collaborateur. Il a aussi retranscrit le journal de bord que Gaston Monnerville tint durant la seconde guerre mon- diale, lorsqu’il était à bord du cuirassier Provence. Jean-Emmanuel Hay : Philippe Martial, vous êtes en quelque sorte le fils adoptif de Gaston Monnerville. On entend régulièrement pro- noncer son nom en Guyane, mais peu de gens sont capables de mettre un visage et un destin sur le nom de Gaston Monnerville.
Jean-Emmanuel Hay : Les départements d'Outre-Mer sont créés en
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U N I O N D E S G UYANAIS ET DES A M I S D E L A G U Y A N E
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