N år narkolepsien rammer, er det fordi du mangler hypokre- tin. Men visste du at det var norske forskere som oppdaget dette kjemiske signalstoffet i hjernen?
Han oppdaget
hypokretin
metoden raskt. Han bruker Atlanterhavet som illustrasjon: – Hvis Atlanterhavet er hjernen, kunne den metoden tillate oss å oppdage de fiskene som bare finnes ved norskekysten, sier han. Dermed oppdaget de genene som finnes i hypothalamus. Det lille området i mellomhjenen styrer en rekke funksjoner som er livsnødvendige, men ikke viljestyrte. Det dreier seg om blod- trykk, biologisk rytme, seksualfunksjoner og kroppstemperatur – men også om hjernens regulering av søvn og våken tilstand. Rottehjerner I Oslo hadde Gautvik forsket på de genene som bare finnes i
Georg Matrhisen Tekst og foto
Ennå er ikke hele gåten bak narkolepsi løst. Forskerne har ikke funnet frem til en medisin som kan kurere sykdommen. Men de vet i hvert fall hva grunnen er. Narkolepsi oppstår på grunn av mangel på hypokretin i hjernen. Kaare M. Gautvik omtaler hypokretin som et kjemisk signal- molekyl. Vigdis og Kaare M. Hautvik oppdager hypokretin da de arbeidet på Scripps Research Institute i California tidlig på 1990-tallet. På ett sted – Av alle genene som vi undersøkte, var hypokretin det eneste som hadde en unik lokasjon i en helt bestemt del av hjernen. Derfor jobbet jeg videre med dette genet, sier Kaare M. Gautvik. I dag er han professor emeritus – det vil si at han har gått av med pensjon, men at han fortsatt forsker aktivt. Fra 1994 hadde han forskningspermisjon og arbeidet hos Scripps. Instituttet hadde utviklet en ny teknologi for å kunne fiske ut enkeltgener fra et komplekst organ som hjernen. Scripps Research, som det heter nå, markerer 100-årsjubileum i år. Det anerkjente vitenskapelige tidsskriftet Nature har kåret instituttet til verdens mest innflytelsesrike. Scripps kan skilte med fem nobelprisvinnere og over 1100 patenter. – Hypokretinpatentet er et av disse, som tegn på en original, ny oppdagelse, ifølge Gautvik. Døgnrytme-området i hjernen De norske forskerne var godt skolerte i genteknologi fra arbei- det sitt på Universitetet i Oslo. Derfor mestret de den nye
De andre genene Gautvik så på, var spredt rundt i rottehjer- nen, men ett av dem fant han bare i hypothalamus.
24
SOMNUS NR 1 – 2024
Made with FlippingBook Online newsletter maker