INFORME COTEC 2024 | LA ECONOMÍA INTANGIBLE EN ESPAÑA | Evolución y distribución por territorios y sectores (1995-2023)
La Fundación Cotec y el Ivie comparten desde el año 2014 el interés por el papel que juegan los activos intangibles en el crecimiento económico. Los primeros resultados de la colaboración entre ambas instituciones se plasmaron en el primer informe de la Economía Intangible en España publicado en el año 2017. A este primer informe le siguieron dos más, siendo el que aquí se presenta el cuarto hasta la fecha. En los diez años transcurridos ha ido paulatinamente extendiéndose el reconocimiento de la importancia de los activos intangibles tanto en la literatura académica como en las aportaciones de analistas y consultores más ligados al funcionamiento interno de las empresas. En la actualidad se han convertido en un lugar común y es infrecuente encontrar trabajos relacionados con el crecimiento económico que no mencionen, de una forma u otra, el papel de los intangibles. La economía de la empresa ya había dedicado esfuerzos al estudio de los intangibles, pero su protagonismo
actual se debe fundamentalmente al desarrollo y crecimiento imparable de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la segunda parte del siglo XX. No ha sido un recorrido fácil. Hasta comienzos del siglo XXI no se reconoció que el gasto en software debía ser tratado como inversión, en igualdad de condiciones que la maquinaria o las infraestructuras. Hasta entonces se consideraba que era un consumo intermedio cuya influencia en el sistema productivo no se extendía más allá de un año. Todavía debieron pasar diez años más para que el gasto en Investigación y Desarrollo (I+D) y otros activos inmateriales, como la prospección minera, recibieran este tratamiento. En la actualidad estos son los únicos intangibles que son aceptados por la Contabilidad Nacional como inversión y no como consumos intermedios. A comienzos del siglo XXI ganó peso la idea de que el PIB no recogía todos los aspectos relevantes del crecimiento
económico. El informe «Más allá del PIB» (Stiglitz, Sen y Fitoussi 2009) fue encargado por el entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy, con el objetivo de evaluar la idoneidad de las medidas tradicionales de crecimiento económico, como el Producto Interior Bruto (PIB), para medir el bienestar y el progreso social 1 . Por las mismas fechas aparecieron también numerosos trabajos que ponían de relieve la importancia de determinados gastos, todos ellos intangibles, necesarios para obtener todas las ventajas que las TIC ofrecían. Pero fueron Corrado, Hulten y Sichel (2005) los que tendieron el puente que les permitiera a determinados gastos transitar de la consideración de consumos intermedios al status de bienes de inversión. La clave radicaba en demostrar que determinados gastos cumplían el requisito exigido por la teoría del capital, que define a la inversión como la renuncia al consumo presente
para poder obtener más en el futuro. Es decir, requiere que sean gastos que tengan efecto más de un año («el futuro»), que es lo que lo distingue de los consumos intermedios cuya duración en el proceso productivo es, como máximo, de un año. Con este criterio propusieron cuatro activos intangibles que debían considerarse como inversión «más allá del PIB»: diseño, imagen de marca 2 , formación de los trabajadores por parte de la empresa y gastos destinados a la mejora de las organizaciones. Este fue el reto abordado por los primeros informes Fundación Cotec- Ivie: estimar la inversión intangible «más allá del PIB». El proyecto era ambicioso porque el ámbito de análisis era no solo España sino también sus diecisiete CC. AA., recogiendo el interés de ambas instituciones por la distribución 2. Sobre la imagen de marca, conocidos como «activos de marketing », los contables nacionales están considerando la posibilidad de ser tratados como inversión, discutiéndose en la actualidad los aspectos metodológicos a ser tenidos en cuenta en las estimaciones.
1. Véase también Stiglitz, Fitoussi y Durand (2018).
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