ARQUITECTURA MODERNA LATINOAMERICANA LATIN AMERICAN MODERN ARCHITECTURE
MODERNIDAD EN TRES TIEMPOS (1935-1945)
MODERNISM IN THREE STAGES (1935-1945)
Por By Alberto Sato Kotani (*)
El título de esta introducción es un guiño al libro "Caracas en tres tiempos", de Carlos Raúl Villanueva, sin duda el maestro de la arquitectura moderna en Venezuela. Es una reedición del título "Caracas de ayer y de hoy. Su arquitectura colonial y la reurbanización de El Silencio", editada en París en 1950. En este texto Villanueva construyó una historia de la arquitectura colonial en Venezuela; luego comentó el paso por el eclecticismo académico del último cuarto del siglo XIX, para arribar finalmente con detalle a la presentación de la reurbanización de El Silencio, de su autoría, realizada entre 1941 y 1945. Aquella "Caracas en tres tiempos" explicaba la persistencia de lenguajes arquitectónicos coloniales y su actualización dentro de su nueva propuesta urbana de El Silencio, localización de viviendas sociales en el corazón de la ciudad con comercios y servicios, galerías cubiertas, aceras y áreas peatonales que señalaban la superación de la monumentalidad urbana, la domesticación del centro y uno de los pasos decisivos de la arquitectura moderna en Venezuela. Es decir, un relato que arribaba en un presente optimista y lleno de esperanza al amparo de una sociedad que daba sus primeros pasos hacia la democracia. La particularidad de este conjunto es que su cara pública se presentó con lenguaje colonial, integrándose a la estructura de la ciudad originaria; pero sus fachadas interiores, así como la distribución de planta de las viviendas se realizaron dentro del más riguroso racionalismo, que recuerda los mejores ejemplos de las siedlungen alemanas de las vanguardias. Esta "Modernidad en tres tiempos" que relatamos aquí muestra sin eufemismos que las ciudades venezolanas, especialmente Caracas, fueron de las más modernas del continente como resultado no sólo de una economía rociada por el petróleo, sino que también por un culto al progreso que se alimentaba de una ingenua negación del pasado. Así se expone la primera modernidad, con las vacilaciones características de un momento de transición; luego, el segundo tiempo de la modernidad en pleno desarrollo -quizás el momento más estelar de la arquitectura moderna en Venezuela-; y finalmente, el modo de asumir la crisis de la modernidad que, a diferencia de buena parte del continente, no se involucró en la búsqueda de la identidad o de nacionalismos, sino que mantuvo su confianza en la búsqueda de nuevos lenguajes, tecnologías y programas.
The title of this introduction is a paraphrase of the book “Caracas in three stages” by Carlos Raúl Villanueva, undoubtedly the master of modern architecture in the country. It is a reissue of “Caracas of yesterday and today: its colonial architecture and the re- development of ‘El Silencio’”, published in Paris in 1950. In this text, Villanueva built a history of Venezuelan colonial architecture together with historian Carlos Manuel Möller; commented on the period of academic eclecticism of the last quarter of the nineteenth century, to finally arrive in detail at the presentation of the redevelopment of El Silencio, his own work, built between 1941 and 1945. “Caracas in three stages” explained the persistence of colonial architectural languages and their reinterpretation within the new urban proposal of El Silencio, locating social housing in the heart of the city, with shops and services, covered galleries, sidewalks and pedestrian areas that marked the overcoming of urban monumentality, the domestication of the center and one of the most decisive steps of modern architecture in Venezuela. That is, a project that appeared in a moment of optimism and hope in a society that was taking its first steps towards democracy. The uniqueness of the complex is that its public face presented a colonial language, integrating itself into the structure of the original city, but its interior façades, as well as the distribution of the floor plans of the houses, were designed within the most rigorous rationalism, which reminds us of the best examples of the German avant-garde siedlungen . The “Modernism in three stages” that we now present, shows without euphemisms that Venezuelan cities, especially Caracas, were among the most modern in the continent, the result not only of an economy sprinkled by oil revenue, but also by an optimistic belief in progress that fed on a naive denial of the past. This is how the first modernism manifested itself, with the characteristic hesitation of a moment of transition; then, modernism in full development, perhaps the most stellar moment of modern architecture in Venezuela; and, finally, showing the crisis of modernism that, unlike much of the continent, did not involve itself in the search for identity or nationalisms, but kept its convictions in the search for new languages, technologies and programs.
PRIMER TIEMPO
FIRST STAGE
Este tiempo de la arquitectura moderna en Venezuela fue vacilante, propio de la lenta transformación de la sociedad agrícola a la urbana e industrial y que además despertaba hacia la democracia desde la muerte de Juan Vicente Gómez, en 1935. Desde entonces, comienzan a desarrollarse los programas de la modernización. En efecto, los avances en el campo de la medicina y su aplicación en la población con la lucha y erradicación contra enfermedades endémicas como el paludismo, el mal de Chagas, la tuberculosis, la lepra, etc. a través del recientemente creado Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, de 1936; la profunda reforma educativa incluida en el Programa de febrero de ese año, propuesto por el gobierno de general López Contreras, que buscó enfrentar el analfabetismo y los requerimientos del desarrollo con la creación de institutos pedagógicos, el fortalecimiento de las universidades y centros de formación técnica; finalmente, la legislación sobre vivienda social traducida en la creación del Banco Obrero de 1928, que se constituyó en el organismo financiero para programas habitacionales para familias obreras y migrantes campesinos, y cuya significativa obra se desplegó a lo largo del siglo XX. La primera acción de la institución fue el financiamiento de la urbanización de San Agustín del Sur, en Caracas, consistente en 200 viviendas pareadas de 52 m² aprox. ubicadas en una zona céntrica cercana al Nuevo Circo (Plaza de Toros) (González et al. 2008). A esta primera urbanización le siguió San Agustín del Norte (1929) con 159 viviendas pareadas, del arquitecto Heriberto González Méndez (1906-1992), ubicada más cercana al centro y cuya publicidad señalaba: "Antes que sea tarde!! Ahorre dinero y duplique su capital. San Agustín. Moderno y central" (Posani,1969, p. 494), indicando además que la expansión
This first stage was uncertain, typical of the slow transformation from an agricultural society into one urban and industrial, which also began the slow awakening to democracy after the death of Juan Vicente Gómez, in 1935. Major programs for modernization began at the time. Indeed, advances in the field of medicine and its application in the population -with the fight against and the eradication of endemic diseases such as malaria, Chagas, tuberculosis, leprosy, etc.- through the newly created Ministry of Health and Social As- sistance, of 1936; the profound educational reform included in the Program of February of that year, proposed by the government of General López Contreras, which was proposed to tackle illiteracy and the requirements of development with the creation of teaching institutes, the strengthening of universities and technical training centers. Finally, legislation on social housing led to the creation of the Banco Obrero of 1928, which was established as a financial institution for housing programs for working families and peasant migrants and whose significant work was deployed throughout the 20th century. The first action of the entity was the financing of the San Agustín del Sur urban development, in Caracas, consisting of 200 semi-detached homes of approximately 52 sqm, located in a central area near the Nuevo Circo (Plaza de Toros) (González et al., 2008). This first development will be followed by San Agustín del Norte (1929), with 159 semi-detached houses, designed by architect Heriberto González Méndez (1906-1992), closest to the center and whose adverts pointed out: “Before it's too late!! Save money and double your capital, San Agustin, modern and central” (Cit. in Posani, 1969 p. 494), indicating in passing that the expansion of the city was an attractive business. An interesting case was the Bella Vista
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