Homenaje Tribute
Disciplina, esfuerzo y conocimiento marcan la trayectoria de este arquitecto argentino que logró traspasar fronteras y dejar un potente legado en todo el mundo. Tras su muerte a los 92 años, el 19 de julio, su historia de vida se transforma en un testimonio inspirador que va más allá de su arquitectura. Discipline, hard work and knowledge mark the trajectory of this Argentine architect who managed to cross borders and leave a powerful legacy throughout the world. After his death at 92, on July 19, his life story has become an inspiring testimony that goes beyond his architecture.
CÉSAR PELLI (1926-2019)
Cuando César Pelli entró a estudiar arquitectura a la Universidad Nacional de Tucumán tenía dos años menos que sus compañeros, por lo que tomó ese período como el momento propicio para experimentar. A poco andar, según recordaría en un documental sobre su trayectoria, se dio cuenta de que "la arquitectura no era una profesión arcaica sino que era una profesión viva que era parte de las artes y que tenía un propósito social. Esa combinación me pareció extraordinaria y en ese momento supe que iba a ser arquitecto toda mi vida". Al terminar la carrera, a fines de 1949, tenía en mente seguir estudiando en Inglaterra, pero la beca a la que postuló para ir a Cambridge no prosperó. Cuando pensaba que la posibilidad de "ver otras cosas en el mundo" se había agotado, recibió un sobre, sin ninguna explicación, que contenía un pasaje de avión. Al día siguiente llegó una carta en la que se le comunicaba que el Institute of International Education había gestionado una beca para que estudiara en la Universidad de Illinois. El acontecimiento marcaría un punto de inflexión en su historia. Ya instalado en Estados Unidos, nació su primer hijo y comenzó a hacer clases en la misma universidad hasta que nuevamente llegó una oportunidad inédita: trabajar en la oficina de Eero Saarinen, en Bloomfield Hills, Michigan, donde de inmediato se hizo cargo del diseño de la Terminal de la TWA en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. "Lo principal que aprendí con él fue que hacer gran arquitectura es posible. Eso parece obvio y tonto, pero cuando uno no la ha visto hacer, no estás seguro de cómo se llega a ese nivel. Cuando ves que es posible, pero que se requiere mucho esfuerzo, disciplina y conocimiento, eso se te mete adentro y te cambia completamente la visión", afirmaba Pelli. En 1968 se convirtió en asociado de Gruen Associates en Los Ángeles y nueve años después en decano de arquitectura de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Convencido de que se dedicaría a la vida universitaria, se produjo un giro inesperado: a los 20 días le pidieron que encabezara la ampliación del MoMa de Nueva York. Desde ese momento, cuando además funda su propio estudio, comenzó una exitosa carrera que se tradujo en la construcción de obras alrededor de todo el mundo, verdaderos emblemas, dentro de los cuales no se pueden dejar de mencionar las Torres Petronas en Malasia, hasta el 2004 las más altas del mundo, el World Financial Center y el Winter Garden en Battery Park en Nueva York y el Museo Nacional de Arte de Osaka, solo por enumerar algunos. En Santiago proyectó la Torre Costanera Center con el apoyo de ABWB Arquitectos y Asociados como arquitectos locales en el desarrollo de los planos y detalles. Cada obra, un desafío que se tradujo en resultados diferentes. "Trato de no tener formas definidas. Siempre quiero estar libre para responder de la mejor manera posible a cada circunstancia, al lugar, a los clientes, a los usuarios, a la cultura del lugar, y si empiezo a ver cosas parecidas me preocupo. Es un error tratar de imponer un tipo o preferencia estética en cualquier ciudad, tengo que referirme a la ciudad y su habitante para que me digan qué hace falta. Mi arquitectura se va ajustando a eso, básicamente lo veo como un servicio social", afirmaba en una entrevista con el comité editorial de la Revista AOA en 2013.
When César Pelli enrolled in Universidad Nacional de Tucumán to study architecture, he was two years younger than his classmates, so he took that period as the right moment to allow himself to experiment. Soon after, as he would later recall in a documentary dedicated to his career, he realized that far from what he thought, "architecture was not an archaic profession, but a living craft belonging to the arts and with a social purpose. I found that combination to be extraordinary and at that precise moment I knew that I was going to be an architect for the rest of my life". After graduating at the end of 1949, he had a plan to continue studying in England, but the scholarship to which he had applied to travel to Cambridge did not come through. When he thought that the possibility of leaving and "seeing other things in the world" had been exhausted, he received an envelope, without any explanation, containing a plane ticket. The next day a letter arrived informing him that the Institute of International Education had managed a scholarship to study at the University of Illinois. That event would mark a turning point in the history of César Pelli. Once settled in the United States his first son was born and he began teaching at the same university. An unprecedented opportunity arose again, a job at Eero Saarinen's office in Bloomfield Hills, Michigan, where he immediately took over the design of the TWA Terminal at John F. Kennedy International Airport in New York. "The main thing I learned with him was that making great architecture is possible. That seems obvious and silly, but when you've never seen it done, you're not sure how to get to that level. When you see that it is possible, but that it demands a lot of work, discipline and knowledge, that gets inside of you and completely changes your vision", Pelli said. In 1968, Pelli became partner at Gruen Associates in Los Angeles and nine years later dean of architecture at Yale University in New Haven, Connecticut. Convinced that he would dedicate himself to university life, there was another unexpected twist: after 20 days he was asked to take over the expansion of the Museum of Modern Art in New York. That was the moment he founded his own studio and began a successful career that resulted in the construction of works around the world, true symbols, among which we must mention the Petronas Towers in Malaysia, which until 2004 were the highest in the world, the World Financial Center and the Winter Garden in Battery Park in New York, the Osaka National Museum of Art and the Costanera Center Tower in Chile, just to name a few. Each work was a challenge that produced different results. "I try not to have definite forms. I want to be always free to respond in the best possible way to each circumstance, to the place, the clients, the users, local culture, and if I start to see similar things I worry. It is a mistake to try to impose a type or aesthetic preference in any city, I have to refer to the city and its inhabitants to tell me what is needed. My architecture adjusts to that, basically I see it as a social service. Many are horrified when I say it, but I see it that way", Pelli said in an interview with the editorial committee of AOA magazine for its 22 nd edition in April of 2013.
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