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JEUDI 8 FÉVRIER 2024 / FINANCES NEWS HEBDO
HIGH-TECH
Interface cerveau-machine Quand la frontière entre l'homme et la machine s'estompe
La société Neuralink compte plus de 400 employés et a levé au moins 363 millions de dollars.
Neuralink, la startup d'Elon Musk, a implanté une puce cérébrale dans le cerveau d'un premier patient humain. Les détails sont limités, mais d'autres entreprises comme Synchron sont plus avancées.
nal. La société a déjà entamé un essai clinique au début des années 2020 après avoir levé environ 25 millions de dollars de financement, dont une part subs- tantielle provenant de l'agence de recherche du Pentagone, la Darpa, intéressée par les inter- faces cerveau-ordinateur pour les soldats blessés. Synchron, basée en Australie et dans la Silicon Valley, adopte une approche novatrice. Leur dispo- sitif, appelé Stentrode, est inséré à travers une veine à l'arrière du cou, éliminant ainsi le besoin de procédures chirurgicales inva- sives. Le stent se déploie près du cortex moteur, intégrant 16 électrodes métalliques dans les parois des vaisseaux sanguins, permettant l'enregistrement de l'activité neuronale. Synchron a annoncé le début du premier essai clinique en Australie. Ces avancées suscitent des espoirs, mais soulèvent égale- ment des questions éthiques. L'annonce de l'implantation réussie chez un être humain a révélé des réactions variées du public qui se demande si l'ère des implants cérébraux est devenue réalité et s'il y a lieu de s'inquié- ter. La confidentialité des don- nées provenant de ces interfaces cerveau-ordinateur est une autre
préoccupation majeure. Bien que ces BCIs soient parfois perçus comme capables de «lire l'esprit» ou de «décoder les pen- sées», ils enregistrent principale- ment l'activité liée au mouvement et nécessitent l'effort mental de l'utilisateur pour fonctionner. Cependant, des interrogations subsistent quant à la propriété des données cérébrales et à leur utilisation potentielle. Le «pira- tage cérébral», où une tierce par- tie pourrait prendre le contrôle du système de manière non consen- tie, est une réalité à laquelle il faut faire face. Si les entreprises du secteur envisagent des applications non médicales à long terme, comme la communication cerveau à cerveau ou l'amélioration de la mémoire et de la cognition, elles se concentrent actuellement sur des utilisations médicales telles que la frappe au clavier contrôlée par le cerveau. L'idée d'une inter- face cerveau-machine au service de la population générale pour- rait encore prendre des années, voire des décennies. Bien que les possibilités semblent infinies, la prudence et l'exploration d'alter- natives restent essentielles pour s'assurer que cette technologie révolutionnaire soit utilisée de manière éthique et sécurisée. ◆
Par K. A. D
evons-nous craindre que les ordinateurs aient accès à nos pensées ? Des avancées signi- ficatives dans la science des interfaces cerveau-ordinateur bénéficient aux personnes han- dicapées, mais elles soulèvent également des préoccupations sur la protection de la vie privée. En 2019, Dennis Degray, para- lysé depuis plus de dix ans, a écrit l'histoire en envoyant le pre- mier message texte directement de son cerveau à un dispositif mobile, grâce aux implants révo- lutionnaires appelés matrices de l'Utah du programme BrainGate aux États-Unis. Malgré ces avan- cées, les matrices de l'Utah présentent des limites, notam- ment une chirurgie ouverte, une absence de connectivité sans fil et une durée de vie limitée en rai- son de la formation de cicatrices sur les électrodes. C'est dans ce contexte qu’Elon Musk, surtout connu en tant que PDG de Tesla et SpaceX, a pris la scène en juillet dernier pour
dévoiler les détails du système sans fil implantable, développé par sa société Neuralink. L'entreprise compte plus de 400 employés et a levé au moins 363 millions de dollars, selon le four- nisseur de données PitchBook. Tout récemment, le patron de X a annoncé que la start-up avait réussi à implanter son premier dispositif sans fil dans le cer- veau d'un être humain. Selon Musk, le premier patient ayant reçu l'implant se rétablit bien, et les résultats initiaux montrent une «détection prometteuse des pics de neurones» . L'ambition est de traiter des troubles neurologiques complexes tels que la maladie de Lou Gehrig (ALS) ou Parkinson, et d’ouvrir ainsi la voie à une relation symbiotique entre les humains et l'intelligence artificielle. Paradromics, une start-up simi- laire à Neuralink, se concentre également sur des électrodes plus petites, mais avec une den- sité encore plus élevée sur la surface de son implant neuro-
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