■ COLUMN ■
Knappe koppen Knappe koppen en hun ingenieuze ontdekkingen
Vandaag de Amerikaanse arts en biochemicus Baruch Samuel Blumberg
“Barry” Blumberg werd geboren in 1925 in New York City.Hij studeerde eerst wiskunde en natuurkunde aan de Columbia University, New York, voordat hij overstapte naar geneeskunde, waar hij promoveerde in 1951. Zijn wetenschappelijke interesse ging vooral uit naar antropologie (de wetenschap van de mens). Zijn onderzoeksfocus was populatiegenetica . Dit is de tak van de genetica die zich bezighoudt met overervingsprocessen bin- nen biologische populaties. In 1957 behaalde hij ook zijn docto- raat in de biochemie met een onderzoek naar hyaluronzuur. In 1964 trad hij toe tot het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia, waar hij de bloedeiwitten van kankerpatiënten bestudeerde. Hij ontdekte bij toeval de reactie van een anti- lichaam met een antigeen in het bloed van een Australische Aboriginal die aan hepatitis leed. Hij noemde het daarom het Australische antigeen . Hij deed een groot aantal testen en onderzoeken met dit eiwit en gebruikte altijd het bloed van zijn assistent Barbara Werner in het laboratorium als negatieve control e ( dit is een belangrijk onderdeel van wetenschappelijke documentatie). Op een dag was het bloed van deze negatieve controle ook positief. Zijn assistente had Australische antigenen in haar bloed en ze ontwikkelde tegelijkertijd acute hepatitis . Blumberg herkende snel het verband tussen het antigeen, het virus en de infectie en verschafte zo belangrijke informatie en fundamenten voor de behandeling van de ziekte. Pas jaren later wordt dit virus geïdentificeerd als het hepatitis B-virus , dat bloed overdraagbaar is in tegenstelling tot het hepatitis A-viru s . Door een populatie genetisch onderzoek kan Blumberg aantonen dat ongeveer 0,1% van de blanke Amerikaanse bevolking drager is van dit antigeen. Vervolgens ontwikkelt hij de eerste test om gedoneerd bloed te testen op hepatitis B. En samen met zijn collega Irving Millman ontwikkelde hij een zeer effectief vaccin tegen hepatitis B.
een van de meest voorkomende virale infecties. Naar schatting hebben meer dan 300 miljoen mensen het virus in hun bloed. Preventieve vaccinatie is de belangrijkste maatregel om besmet- ting te voorkomen en het aantal virusdragers te verminderen. In 1976 ontving Blumberg de Nobelprijs voor Fysiologie en Geneeskunde “voor de ontdekking van nieuwe mechanismen in de ontwikkeling en verspreiding van infectieziekten.” Hij ontving de prijs samen met Daniel Carleton Gajdusek , die prionen had ontdekt. Vanaf 1990 hield Blumberg zich bezig met astrobiologie, een nog zeer jonge natuurwetenschap die zich bezighoudt met de studie van het ontstaan en de evolutie van leven in het heelal . Hij stierf in Santa Clara County, Californi ë in 2011. Baruch Samuel Blumberg , een knappe kop en een interessant verhaal.
Hepatitis B is een infectieziekte van de lever die wordt veroor- zaakt door het hepatitis B-virus (HBV) en is wereldwijd nog steeds
Made with FlippingBook. PDF to flipbook with ease