W ie die meisten Pinguinarten leben auch die Brillenpinguine Afrikas in großen Kolonien. Zwar sind deren Bestände in den vergange- nen Jahrzehnten dramatisch geschrumpft, aber noch immer können solche Kolonien Tausende Tiere umfassen. Angehörige dieser Art wählen einen Partner auf Lebenszeit und wechseln sich beim Brüten ab. Der eine Vogel bleibt beim Nest, der andere geht mit Artgenossen jagen. Wie aber finden sie wieder zurück, zum eigenen Nest und zum eigenen Partner? Wer schon einmal im Gewühl versucht hat, seine Begleitung wiederzufinden, geht ähnlich vor wie ein Brillenpinguin: Er hält Ausschau nach einem typischen Merkmal der gesuchten Person – eine auffällige Jacke oder ein wuscheliger Haarschopf. Brillenpinguine blicken einander aufs Brustgefieder. Denn daran lassen sie sich zielsicher unterscheiden. Jedes Individuum trägt ein einzigartiges schwarzes Punktmuster auf seinem weißen Rumpf, das sich im Alter von drei bis fünf Monaten bildet und bis zum Lebensende bleibt. Dass Brillenpinguine sich an ihrem Brustgefieder erkennen, hat ein italienisch-finnisches Forschungs- team mithilfe von Fotos herausgefunden. Es konfron- tierte sechs Pinguinpaare aus einem Aquazoo mit den fast lebensgroßen Abbildungen von Artgenossen. In einem von mehreren Experimenten bekam jedes Tier zwei Fotos gezeigt: das seines langjährigen Partners und das eines fremden Vogels. Im nächsten Durchlauf sahen die Tiere nur die Bilder ihres Partners, einmal mit sichtbarem Punktmuster, einmal mit abgedecktem. Dabei maß das Forschungsteam, wie lange die Tiere die Fotos betrachteten. Das Ergebnis: Bekamen die Pinguine den ganzen Körper oder zumindest das Punktmuster ihres Gefähr- ten zu sehen, zeigten sie weit mehr Interesse an den Fotos und betrachteten sie länger als die Aufnahmen anderer Vögel. Das Interesse am Partner nahm dagegen ab, wenn die Punkte auf dem Rumpf abgedeckt waren. Das Forschungsteam kam daher zu dem Schluss, dass Brillenpinguine tatsächlich auf die charakteristischen Brustzeichnungen angewiesen sind, um einander zu erkennen. Auch wenn dies nicht bedeuten muss, dass dies ihr einziges Unterscheidungsmerkmal ist. (kj)
Individuell gemustert: Brillenpinguine am Boulders
Beach in Kapstadt
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2/2024
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