Wie funktioniert der Kuhkompass?
B eim Wandern verirrt und kei- nen Kompass zur Hand? Kein Grund zur Panik! Vielleicht ist eine Weide oder eine Lichtung in der Nähe: Die meisten Kühe, aber auch Rehe richten sich in Nord-Süd- Richtung am Magnetfeld der Erde aus – egal, ob sie grasen oder ruhen. Das be- legen systematische Beobachtungen von Wissenschaftlern der Universität Duis- burg-Essen. Die Forscher werteten dafür Google-Earth-Aufnahmen von mehr als 8000 Tieren auf mehr als 300 Weideplät- zen weltweit aus und ergänzten sie durch eigene Beobachtungen. Ergebnis: Etwa zwei Drittel der Kühe und Rehe richteten ihre Körperachse am Erdmagnetfeld
aus. Dass sich die Tiere auch am Wetter orientieren, ist naheliegend und be- kannt: Sie drehen den Kopf zur Sonne und kehren Regen und Wind den Rücken zu, wie wir Menschen. Die aus- gewerteten Satellitenaufnahmen bilden jedoch die unterschiedlichsten Land- schafts- und Klimaregionen ab. Eine Untersuchung tschechischer Wissen- schaftler stützt die These der Deutschen: Sie beobachteten rund 3000 Rehe, eben- falls an verschiedenen Orten und unter verschiedenen klimatischen Bedingun- gen. Und auch sie stellten fest: Die Tiere orientierten sich ebenfalls unabhängig von Sonne, Wind und Temperatur in Nord-Süd-Richtung. Dasselbe Bild ergab
sich bei Nacht. Den Grund für dieses Verhalten konnten die Forschenden je- doch nicht entschlüsseln. Anders als Zugvögel unternehmen Hausrinder keine längeren Wanderungen. Mögli- cherweise ist der Kuhkompass ein evolu- tionäres Erbe, das seinen Sinn heute weitgehend verloren hat. Standen Hoch- spannungsleitungen in der Nähe, war der innere Kompass gestört. Verliefen die Überlandleitungen gar in Ost-West- Richtung, orientierten sich die Tiere gehäuft in Ost-West-Richtung, an den elektromagnetischen Feldern, die die Leitungen ausstrahlten. Allerdings: Uneindeutig blieb, in welche Richtung jeweils Kopf und Hinterteil weisen. (thr)
Kühe stehen nicht zufällig herum, sondern orientieren sich beim Grasen und Ruhen auch am Erdmagnetfeld
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