Echte Krokodile, die bis zu 100 Jahre alt werden können, zeigen auch die Zähne des Unterkiefers
Was ist der Unterschied zwischen Krokodil und Alligator?
Alligatoren haben oft eine dunklere Farbe. Sie werden maximal 65 Jahre alt
A llenfalls der Weiße Hai löst ähnliche Ängste aus wie ein im Wasser lauerndes Riesen- reptil. Genährt wird dieses Grauen durch Schlagzeilen wie diese: »Tödliche Krokodil-Attacke auf ein zwölfjähriges Mädchen« (Australien, Juli 2024) oder »Alligator reißt Frau aus Kanu« (Florida, Mai 2025). Dass auch Menschen auf dem Speiseplan der ge- fürchteten Tiere stehen können, haben Krokodile und Alligatoren also gemein- sam. Aber worin unterscheiden sie sich? Wie hält man sie auseinander? Jeder Alligator ist ein Krokodil, aber umgekehrt gilt das nicht. Krokodile bil- den in der Biologie eine große Gruppe,
eine »Ordnung«, zu der drei »Familien« gehören: die Echten Krokodile mit mehr als 25 Arten, die Alligatoren (acht Arten) und die Gaviale mit ihren ex- trem langen Schnauzen. Wenn ein Echtes Krokodil und ein Alligator regungslos im trüben Wasser liegen und auf Beute lauern, sieht man oft nur ihre Köpfe. Aus sicherer Entfernung kann man sie dann kaum voneinander unterscheiden. Ihr näherer Anblick zeigt aber mehrere Unterschiede: Die Schnauze eines Echten Krokodils ist V-förmig und läuft vorne spitz zu, wäh- rend die Alligatorschnauze breiter und U-förmig ist. Bei Alligatoren überlappt der Oberkiefer den Unterkiefer, sodass
man die unteren Zähne bei geschlosse- nem Maul nicht sieht; von der Seite betrachtet kann das wie ein Grinsen wirken. Bei Krokodilen sind auch die Unterkieferzähne sichtbar – vor allem der vierte Zahn von vorne ragt auffällig empor und reicht über den Oberkiefer. Ein Alligator ist außerdem dunkler, oft sogar fast schwarz, und er lebt nur im Süßwasser, während ein Krokodil dank spezieller Entsalzungsdrüsen auf der Zunge ebenso im Salzwasser exis- tieren kann. Auch sonst sind Krokodile den Alligatoren überlegen: Sie können tausend Kilo schwer und sechs Meter lang werden. Ein Alligator bringt es ma- ximal auf 450 Kilo und 4,5 Meter. (mt)
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