E s sieht aus wie ein Kamikaze- einsatz: Wenn Eisvögel jagen, schießen sie senkrecht in die Tiefe, durchbrechen die Was- seroberfläche Kopf voran und tauchen mit einem Fisch im Schnabel wieder auf. Bei ihren Sturzflügen können sie ein Tempo von annähernd 40 Kilometern pro Stunde entwickeln. So schnell sprinten allenfalls Profisportler beim Weltrekord- versuch. Nach solchen Manövern wäre eine Gehirnerschütterung zu erwarten oder noch Schlimmeres. Doch Eisvögel machen das immer und immer wieder. Allerdings – und das war ein großes Glück für die Wissenschaft – nicht alle. Es gibt einige Arten der recht großen Eisvogelfamilie, die nicht nach Fisch tauchen, sondern die sich an Land von Insekten, Reptilien und anderen Vögeln ernähren. Hinzu kommt, dass die Evolu- tion das Sturzflugverhalten in mehreren Eisvogelarten unabhängig voneinander entstehen lassen hat. Beides zusammen ist für Forschende wie ein Sechser im Lotto. Denn dann ist die Wahrscheinlich- keit hoch, dass sich eine Erklärung in den Genen finden lässt, warum den Eisvögeln bei ihren Kamikazeflügen nichts zustößt. Daher sequenzierte ein Forschungs- team aus den USA die DNA von 30 Eis- vogelarten, um sie miteinander zu ver- gleichen. Darunter waren Spezies, die sich von Fisch ernähren, aber ebenso andere, die nicht tauchen. Und tatsäch- lich fanden sich bei den Sturzflugvögeln einige Genveränderungen. Vor allem eine Mutation im sogenannten MAPT-Gen war auffällig. Dieses Gen codiert ein Protein namens Tau, das Zellen stabilisiert. Tau spielt allerdings auch eine unheilvolle Rolle bei der menschlichen Alzheimer- krankheit, wenn es sich chemisch ver- ändert und faserige Ablagerungen bildet. Nun vermutet das Forschungsteam, dass die Gehirne der tauchenden Eis- vögel durch das Tau-Protein geschützt werden. Dabei hat es wohl eine spezielle Form ausgebildet, die Gehirnerschütte- rungen verhindert. Doch wie genau und auf welche Art das Protein seine Schutzwirkung ausübt, ist noch unklar. Weitere Untersuchungen sollen nun diesen Fragen nachgehen. (kj)
Wie schützen Eisvögel
das Gehirn bei ihren
Sturzflügen ins Wasser?
Mit dem Kopf durch die Wasserwand: tauchender Eisvogel
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