Pouvoir et progrès

DARON ACEMOGLU ET SIMON JOHNSON Pouvoir et progrEs PAR LES PRIX NOBEL D’ÉCONOMIE 2024 TECHNOLOGIE ET PROSPÉRITÉ, NOTRE COMBAT MILLÉNAIRE

Daron Acemoglu et Simon Johnson Pouvoir et progrès

Technologie et prospérité, notre combat millénaire

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Antoine Sander

L’édition originale de cet ouvrage a été publiée aux États-Unis par PublicAffairs, sous le titre Power and Progress, Our Thousand-Year Struggle over Technology and Prosperity.

Publié en accord avec PublicAffairs, marque de Perseus Book, LLC, filiale d’Hachette Book Group, Inc, avec le concours de l’Agence Brockman, Inc.

Avertissement Les caractères en italique (ou en romain lorsque le texte principal est en italique) qui figurent dans les citations sont le reflet des textes originaux. Édition : Delphine Galtier Traduction/relecture : Antoine Sander Couverture : Hokus Pokus (Stéphane Thommeret) Portraits de quatrième de couverture : Daron Acemoglu : © Bryce Vickmark ; Simon Johnson : © MIT Sloan Maquette intérieure : Valérie Le Roux Mise en page des illustrations : Jeff Williams Mise en page : Straive

Publié par Pearson France 2/12 rue des Pirogues de Bercy 75012 Paris

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ISBN : 978-2-7440-6868-3

Dépôt légal : novembre 2024

Achevé d’imprimer en octobre 2024 par GraphyCems, Espagne.

Aucune représentation ou reproduction, même partielle, autre que celles prévues à l’article L. 122-5 2° et 3° a) du Code de la propriété intellectuelle ne peut être faite sans l’autorisation expresse de Pearson France ou, le cas échéant, sans le respect des modalités prévues à l’article L. 122-10 dudit code.

De la part de Daron : À Aras, Arda et Asu, pour un avenir meilleur

De la part de Simon : À Lucie, Celia et Mary, toujours

En combinant le potentiel des machines d’une usine et la valorisation des êtres humains sur laquelle le système industriel se fonde, nous nous acheminons vers une révolution industrielle d’une cruauté sans pareil. Nous devons être prêts à partir de faits plutôt que d’idéologies à la mode si nous voulons survivre à cette période sans en faire les frais.

N ORBERT W IENER, 1949

TABLE DES MATIÈRES

Prologue. Qu’est-ce que le progrès ? . ....................................................................................... XI

Chapitre 1 • Contrôler la technologie �� 1 La locomotive du progrès ..................................................................................................... 7 Le blues de l’automatisation . ........................................................................................... 9 Le pouvoir aux travailleurs . ............................................................................................. 14 Un optimisme qualifié ........................................................................................................... 17 L’étincelle et le feu ..................................................................................................................... 25 Et le reste ? ........................................................................................................................................... 30 Chapitre 2 • Rêves de canal �� 35 Il faut aller en Orient . ............................................................................................................ 37 Utopie capitaliste ........................................................................................................................ 39 La vision de Lesseps . ............................................................................................................... 42 De petites actions pour de petites gens . ......................................................... 44 Pas tout à fait du travail forcé ...................................................................................... 48 Le génie français ........................................................................................................................... 51 Panama Dreaming ....................................................................................................................... 53 Réveiller l’envie des dieux heureux ....................................................................... 56 Mort sur le Chagres . ................................................................................................................ 59 Panama à l’américaine . .......................................................................................................... 61 Le piège de la vision ................................................................................................................. 64 Chapitre 3 • Pouvoir de persuasion �� 67 S’il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son empereur, me voilà ! . .............................................................................................................................................. 69 Wall Street au sommet ......................................................................................................... 70 Le pouvoir des idées ................................................................................................................ 73 Un marché inéquitable ......................................................................................................... 75 Fixer l’ordre du jour ................................................................................................................... 77 L’ordre du jour des banquiers ..................................................................................... 80 Idées et intérêts ............................................................................................................................. 83 Quand les règles du jeu vous empêchent d’avancer ........................ 85

Pouvoir et progrès viii •

Une affaire d’institutions . ................................................................................................ 90 Le pouvoir de persuasion corrompt absolument ................................ 92 Le choix de la vision et de la technologie . .................................................... 94 Et la démocratie dans tout ça ? .................................................................................. 96 La vision, c’est le pouvoir… Le pouvoir, c’est la vision ............... 100

Chapitre 4 • Cultiver la misère �� 105 Une société d’ordres ............................................................................................................... 111 Une locomotive cassée ....................................................................................................... 114 La synergie, entre force et persuasion . ........................................................... 117 Un piège malthusien . ........................................................................................................... 119 Le péché agricole originel . ............................................................................................ 123 Douleurs céréalières ............................................................................................................. 126 Système pyramidal ................................................................................................................. 129 Un certain type de modernisation . ..................................................................... 131 Un « gin » sauvage ................................................................................................................. 139 Les fruits technologiques de la douleur ....................................................... 144 Les biais sociaux de la modernisation ............................................................ 148 Chapitre 5 • Une révolution moyenne �� 153 Charbons de Newcastle . ................................................................................................... 158 La science dans les starting-blocks .................................................................... 165 Pourquoi la Grande-Bretagne ? ................................................................................ 172 Une nation d’arrivistes . ..................................................................................................... 182 Une société nouvelle . ........................................................................................................... 185 Nouveauté ne rime pas avec inclusivité . ...................................................... 191 Chapitre 6 • Les dommages collatéraux du progrès �� 193 Travailler plus pour gagner moins ...................................................................... 198 Le calvaire des luddites .................................................................................................... 205 La porte de l’enfer .................................................................................................................... 210 Les erreurs des Whigs ........................................................................................................ 214 Le progrès et ses moteurs .............................................................................................. 216 Des cadeaux venus d’outre-Atlantique . ........................................................ 221 L’ère des contre-pouvoirs ............................................................................................... 225 La pauvreté, c’est pour les autres .......................................................................... 231 Affronter les préjugés de la technologie ...................................................... 235

Table des matières • ix

Chapitre 7 • La voie contestée �� 239 Une croissance électrisante ........................................................................................ 242 À nouvelles tâches nouveaux ingénieurs . ................................................. 249 Au volant ............................................................................................................................................ 252 Une nouvelle vision incomplète . .......................................................................... 257 Choix nordiques ........................................................................................................................ 259 Les aspirations du New Deal .................................................................................... 264 Glorieuses années . ................................................................................................................. 268 L’automatisation et les salaires, ou le nerf de la guerre ............. 271 L’abolition du besoin . .......................................................................................................... 279 Le progrès social et ses limites . .............................................................................. 282 Chapitre 8 • Les dégâts numériques �� 287 Un renversement . ................................................................................................................... 290 Que s’est-il passé ? .................................................................................................................. 292 Malaise dans l’ Establishment libéral ................................................................. 300 Ce qui est bon pour General Motors .............................................................. 303 Du côté des anges et des actionnaires .......................................................... 307 « Big Is Beautiful » .................................................................................................................... 311 Une cause perdue ..................................................................................................................... 315 Une reconfiguration de mauvais augure . ................................................... 318 Une question de choix, une fois de plus . ................................................... 324 L’utopie numérique .............................................................................................................. 328 Les zones d’ombre des statistiques de productivité ..................... 330 En route vers la dystopie . ............................................................................................... 336 Chapitre 9 • Lutte artificielle �� 339 Rêves artificiels . ......................................................................................................................... 342 Un problème d’imitation ............................................................................................... 348 Boom et surtout effondrement . ............................................................................. 350 L’humain, une espèce sous-estimée ................................................................. 356 L’illusion d’une IA générale ........................................................................................ 362 Le panoptique moderne ................................................................................................. 366 Un chemin ignoré .................................................................................................................... 371 Quand les machines sont utiles ............................................................................. 374 La technologie inadéquate par excellence ............................................... 382 La renaissance d’une société à deux vitesses ........................................ 386

Pouvoir et progrès x •

Chapitre 10 • L’effondrement démocratique �� 389 Un système de censure instrumentalisé ..................................................... 393 Le meilleur des mondes ................................................................................................... 397 De Prométhée à Pégase .................................................................................................. 400 Surveillance et orientation de la technologie ...................................... 404 Réseaux sociaux et trombones ............................................................................... 408 Une machine de désinformation . ........................................................................ 412 L’aubaine de la publicité .................................................................................................. 418 La faillite sociale du Web . ............................................................................................. 422 Le tournant antidémocratique . .............................................................................. 427 L’ère de la radio ........................................................................................................................... 431 Arbitrages numériques ..................................................................................................... 434 La démocratie aux abonnés absents . ............................................................... 437 Chapitre 11 • Réorienter la technologie �� 441 Réorienter le changement technologique ................................................ 447 Vers une refonte des technologies numériques ? ............................. 453 Rétablir les contre-pouvoirs . ...................................................................................... 456 Politiques de réorientation technologique . ............................................ 464 Autres politiques publiques ....................................................................................... 479 L’avenir de la technologie reste à écrire . ...................................................... 487

Notice bibliographique . ................................................................................................................................ 489

Bibliographie ................................................................................................................................................................... 545

Remerciements ............................................................................................................................................................ 585

Index .............................................................................................................................................................................................. 589

lllustrations .......................................................................................................................................................................... 595

Crédits iconographiques . ............................................................................................................................. 611

PROLOGUE QU’EST-CE QUE LE PROGRÈS ?

Chaque jour, nous entendons des chefs d’entreprise, des journalistes, des responsables politiques, et même certains de nos collègues du MIT nous dire que, grâce au progrès technologique, nous nous dirigerions vers un monde meilleur. Voici votre nouveau téléphone. Et voilà votre voiture électrique dernier cri. Bienvenue à la nouvelle génération de réseaux sociaux. Et bientôt, d’autres avancées pourraient guérir le can- cer, résoudre le changement climatique, ou même nous débarrasser de la pauvreté. Bien sûr, des problèmes demeurent à travers le monde, dont les iné- galités, la pollution et l’extrémisme. Mais ces douleurs accompagnent la naissance d’un monde meilleur. Quoi qu’il arrive, on nous explique que les forces de la technologie sont inexorables. Nous ne pourrions pas les arrêter même si nous en avions envie, et essayer serait une mau- vaise idée. Mieux vaut se concentrer sur nous-mêmes, par exemple en investissant dans des compétences qui seront valorisées à l’avenir. S’il demeure des problèmes, des entrepreneurs et scientifiques de talent inventeront des solutions, comme des robots plus précis, une intelli- gence artificielle répliquant le cerveau humain, ou toute autre innova- tion dont nous aurions besoin. Les gens comprennent bien que tout ce que nous promettent Bill Gates, Elon Musk ou même Steve Jobs ne se réalisera pas. Mais, au niveau mon- dial, leur techno-optimisme a infusé. Tout le monde, partout, devrait chercher à innover autant que possible, comprendre ce qui marche, et gommer les aspérités plus tard. Nous sommes déjà passés par là, plusieurs fois même. On retrouve un excellent exemple de cette vision en 1791, date à laquelle Jeremy Bentham propose le panoptique, un dessin de prison. Selon Bentham,

Pouvoir et progrès xii •

dans un bâtiment circulaire avec la bonne lumière, des gardes placés au centre du complexe pouvaient créer l’impression de surveiller tout le monde en permanence, sans être observés en retour – une manière très efficace (et peu coûteuse) de s’assurer d’une bonne discipline. L’idée a d’abord suscité l’intérêt du gouvernement britannique, qui n’a cependant pas trouvé les financements et n’a donc jamais construit de prison selon ce modèle. Cependant, le panoptique a laissé une marque dans notre imaginaire collectif : pour le philosophe français Michel Foucault, en tant que système de surveillance et d’oppression au cœur des sociétés industrielles ; pour George Orwell dans 1984 , en tant que mécanique de contrôle social omniprésent ; pour Marvel dans le film Gardiens de la galaxie , en tant que mauvais concept de prison permet- tant une évasion audacieuse. Avant qu’on ne propose le panoptique comme prison, c’était une usine. On doit l’idée originale à Samuel Bentham, le frère de Jeremy, ingé- nieur naval au service du prince Grigori Potemkine de Russie. L’idée de Samuel était de permettre à une poignée de contremaîtres de surveiller le plus de travailleurs possible. La contribution de Jeremy fut d’étendre le concept à d’autres formes d’organisations. Comme il l’expliquait à un ami : « Vous serez surpris quand vous viendrez et verrez l’efficacité de ce schéma pourtant simple et même évident en matière de gestion des écoles, des usines, des prisons, et même des hôpitaux… » Il est aisé de comprendre l’attrait du panoptique – surtout si vous êtes à la tête d’une organisation – et ses contemporains n’ont pas laissé passer cette information. Une surveillance plus poussée mènerait à un com- portement millimétré, et il était facile de voir ce que la société pourrait en tirer. Jeremy Bentham était philanthrope, désireux d’améliorer l’effi- cacité de la société et d’aider tout le monde à être plus heureux, tout du moins selon sa vision du bonheur. On attribue à Bentham l’invention de la philosophie de l’utilitarisme, qui implique de maximiser le bien-être combiné d’une société entière. S’il est possible de faire payer quelques individus un petit peu pour améliorer grandement le bien-être de nom- breux autres, alors cela vaut le coup.

Prologue • xiii

Le système panoptique ne portait cependant pas que sur l’efficacité ou le bien commun. La surveillance en usine impliquait également que les ouvriers travaillent plus, sans nul besoin de les payer davantage pour motiver ces efforts supplémentaires. Les usines se sont progressivement répandues en Angleterre dans la seconde moitié du xviiie siècle. Même si leurs dirigeants ne se sont pas bousculés au portillon pour créer des panoptiques, nombre d’entre eux ont organisé le travail en suivant les grandes lignes de la méthode de Bentham. Les manufactures textiles ont repris des activités auparavant réalisées par des tisserands qualifiés et les ont divisées en petites actions, dont certaines – particulièrement importantes – étaient réalisées par de nouvelles machines. Les directeurs d’usine employaient des ouvriers non qualifiés, y compris des femmes et de jeunes enfants, pour réali- ser des tâches simples et répétitives, comme tirer sur un levier, pendant près de quatorze heures par jour. Ils surveillaient cette force de travail de très près, afin que personne ne ralentisse la production. Et ils versaient de très faibles rémunérations. Les travailleurs se plaignaient des conditions de travail et des efforts douloureux impliqués. Les nombreuses règles qu’ils devaient suivre avaient tout particulièrement le don de les énerver. Un tisserand disait en 1834 : « personne n’a envie de travailler sur un métier à tisser méca- nique ; on n’aime pas ça, il y a tant de fracas et de bruit que cela rend presque certains hommes fous ; et ensuite, cela nous force à nous sou- mettre à une discipline à laquelle un tisserand travaillant sur un métier manuel ne se soumettrait jamais. » Les nouvelles machines transformaient les ouvriers en simples rouages. Comme le déclarait un autre tisserand devant un comité parlemen- taire en avril 1835 : « Je suis pour ma part certain que s’ils inventent des machines permettant de se passer de travail manuel, ils devront trouver des garçons d’acier pour les faire tourner. »

Pour Jeremy Bentham, il était évident que les avancées technologiques amélioraient les écoles, les usines, et les hôpitaux, et que cela bénéficiait

Pouvoir et progrès xiv •

in fine à tout le monde. Avec son langage fleuri, son costume trois-pièces et son drôle de chapeau, Bentham détonnerait dans la Silicon Valley, mais sa pensée y est pourtant remarquablement à la mode. Les nou- velles technologies, nous dit-on, décuplent les capacités humaines et, quand on les applique à l’économie, améliorent grandement l’efficacité et la productivité. Et, si on suit cette logique, la société trouvera tôt ou tard un moyen de répartir ces profits, générant des bénéfices pour plus ou moins tout le monde. Adam Smith, le père de l’économie moderne, qui vécut au xviiie siècle, aurait lui aussi pu rejoindre le conseil d’administration d’un fonds d’in- vestissement ou écrire pour Forbes . Selon lui, de meilleures machines mèneraient presque automatiquement à de plus hauts salaires : De meilleures machines, une plus grande dextérité et une division et distribution de travail mieux entendues, toutes choses qui sont les effets naturels de l’avancement du pays, sont cause que, pour exécu- ter une pièce quelconque, il ne faut qu’une bien moindre quantité de travail ; et quoique, par suite de l’état florissant de la société, le prix réel du travail doive s’élever considérablement… Quoi qu’il arrive, toute résistance serait futile. Edmund Burke, contem- porain de Bentham et Smith, parlait des lois du commerce comme « des lois de la nature et, par conséquent, les lois de Dieu. » Comment résister à la loi divine ? Comment résister à l’inexorable progrès technologique ? Et de toute manière, pourquoi résister à ces avancées ? Malgré tout cet optimisme, les derniers millénaires regorgent d’exemples de nouvelles inventions dont l’adoption n’a pas mené à plus de prospérité : z Une série d’avancées technologiques agricoles à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, dont de meilleures charrues, une rotation optimisée des cultures, une utilisation accrue de chevaux, et

Prologue • xv

de bien meilleurs moulins, n’ont amené presque aucune amélioration à la vie des paysans, qui représentaient près de 90 % de la population. z Des avancées en conception navale ont, à partir de la fin du Moyen Âge, permis le commerce transocéanique et à quelques Européens de bâtir d’immenses fortunes. Mais ce sont les mêmes bateaux qui ont transporté des millions d’esclaves africains vers le nouveau monde et qui ont mené à l’avènement de systèmes d’oppression qui durèrent des générations et créèrent des injustices dont nous voyons toujours les ramifications aujourd’hui. z Les usines textiles des débuts de la révolution industrielle anglaise ont généré de grandes richesses pour quelques privilégiés mais n’ont pas mené à une augmentation des salaires avant un siècle. Au contraire, comme les ouvriers textiles le comprenaient bien, les heures de travail ont explosé et les conditions étaient affreuses, à la fois dans les usines et dans les villes surpeuplées. z L’égreneuse de coton était une invention révolutionnaire, ayant per- mis d’augmenter grandement la productivité de la culture du coton et faisant des États-Unis le principal exportateur de cette matière première au monde. Cette même invention a renforcé la sauvagerie esclavagiste alors que les plantations de coton se répandaient à tra- vers le sud des États-Unis. z À la fin du xixe siècle, le chimiste allemand Fritz Haber inventait des engrais artificiels qui augmentaient les rendements agricoles. Par la suite, Haber et d’autres scientifiques utiliseraient la même idée pour concevoir des armes chimiques responsables de la mort et de la mutilation de centaines de milliers de personnes sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. z Comme nous l’abordons dans la seconde moitié de cet ouvrage, les avancées spectaculaires en informatique ont enrichi un petit groupe d’entrepreneurs et de magnats au cours des dernières décennies tan- dis que la plupart des Américains sans diplômes restaient à quai et voyaient même pour certains leurs revenus réels décliner.

Certains lecteurs objecteront sans doute à ce stade : Mais n’avons- nous pas in fine grandement bénéficié de la révolution industrielle ? Ne

Pouvoir et progrès xvi •

sommes-nous pas plus prospères que les générations passées, qui se cas- saient le dos pour un salaire de misère et mouraient souvent de faim, grâce à des avancées dans notre système productif ? Il est vrai que nous vivons mieux que nos ancêtres. Même les plus pauvres dans les sociétés occidentales connaissent aujourd’hui de meil- leures conditions de vie qu’il y a trois siècles, et nous vivons plus long- temps et en meilleure santé, avec un niveau de confort inimaginable il y a quelques siècles. Et, bien sûr, le progrès scientifique et technologique est un élément essentiel de cette histoire et devra constituer le socle de tout progrès à venir. Mais la prospérité partagée du passé n’était pas le fruit automatique, garanti, du progrès technologique. Non, la prospé- rité partagée a pris forme car, et uniquement quand, le progrès techno- logique et la manière de partager ses gains ont été arrachés des mains de l’élite. Nous avons bénéficié du progrès principalement parce que nos prédécesseurs ont fait en sorte qu’il marche pour tout le monde. Comme le percevait au xviiie siècle l’écrivain radical John Thelwall, il était plus facile pour des ouvriers rassemblés dans des villes et des usines de se rallier autour d’intérêts communs et de demander une meilleure répartition des fruits de la croissance économique : Le fait est que les monopoles et la confiscation scandaleuse des capitaux entre quelques mains, comme toutes les maladies qui ne sont pas tout à fait mortelles, charrient, dans leur énormité, les graines d’un remède. L’homme est, par nature, social et être de communication – fier de montrer le peu de connaissances qu’il a et désireux, quand l’occasion se présente, d’en accumuler. Ainsi, tout ce qui amène les hommes à se rapprocher, même si cela génère quelques vices, est favorable à la diffusion de la connaissance et in fine promeut la liberté. C’est pourquoi tout grand atelier ou manufacture est une sorte de société politique qu’aucun décret parlementaire ne peut éteindre et qu’aucun magistrat ne peut dissoudre. La compétition électorale, la montée des syndicats et les législations introduites pour protéger les droits des travailleurs ont changé la manière dont on organisait la production et dont on fixait les salaires

Prologue • xvii

dans l’Angleterre du xixe siècle. Combinées avec l’arrivée d’une vague d’innovation venue des États-Unis, ces avancées ont également altéré l’orientation du changement technologique, dont le but premier était désormais d’améliorer la productivité des travailleurs plutôt que de simplement les remplacer par des machines ou d’inventer de nouvelles manières de les surveiller. Au cours du siècle qui suivit, cette technolo- gie se répandit à travers l’Europe occidentale puis le monde. La plupart des gens dans le monde vivent aujourd’hui mieux que nos ancêtres parce que les citoyens et les travailleurs des premières sociétés à s’industrialiser se sont organisés collectivement, ont remis en question les choix technologiques des élites et leurs conséquences en matière de conditions de travail, et ont poussé pour le partage des bénéfices de ces nouvelles technologies de manière plus équitable.

Nous devons aujourd’hui en faire de même.

La bonne nouvelle est que nous disposons d’outils fabuleux, comme l’imagerie à résonance magnétique (IRM), les vaccins à ARN messager, les robots industriels, Internet, une puissance de calcul exceptionnelle, et d’énormes quantités de données sur des choses que nous ne pouvions pas mesurer par le passé. Nous pouvons utiliser ces innovations pour régler de vrais problèmes, mais seulement si ces extraordinaires capa- cités servent à aider les gens. Ceci n’est cependant pas la direction que nous prenons. Malgré les enseignements de l’histoire, le récit dominant aujourd’hui nous ramène à un stade extrêmement proche de l’Angleterre d’il y a deux siècles et demi. Nous vivons dans un âge qui est encore plus aveu- glément optimiste et élitiste en matière technologique que l’époque de Jeremy Bentham, Adam Smith et Edmund Burke. Comme nous le démontrons dans le premier chapitre, les décideurs sont de nouveau sourds à la souffrance générée au nom du progrès.

Nous avons écrit ce livre pour montrer que le progrès n’est jamais auto- matique. Le « progrès » est aujourd’hui en train d’enrichir un petit

Pouvoir et progrès xviii •

groupe d’entrepreneurs et d’investisseurs tandis que le plus grand nombre est impuissant et en bénéficie peu.

Une nouvelle vision de la technologie, plus inclusive, ne peut émer- ger que si la répartition du pouvoir change. Ceci implique, comme au xixe siècle, que de nouveaux contre-arguments et organisations viennent défier le récit conventionnel. Remettre en question ce récit et arracher le pouvoir aux mains d’une élite est peut-être encore plus dif- ficile aujourd’hui que dans l’Angleterre ou les États-Unis du xixe siècle. Mais c’est un combat tout aussi crucial.

Chapitre 2

RÊVES DE CANAL

Marchez prudemment, ne réveillez pas l’envie des dieux heureux, évitez l’orgueil. C . S . L ewis , Cliché Came Out Of Its Cage , 1964 Si la commission avait décidé de construire un canal à écluses, j’aurais mis mon chapeau et je serais rentré chez moi. F erdinand d e L esseps , 1880, À propos du projet de construction du canal de Panama

Le vendredi 23 mai 1879, Ferdinand de Lesseps se lève pour s’adresser au Congrès international d’études du canal interocéanique. Des délé- gués venus du monde entier ont convergé vers Paris pour discuter de la meilleure façon de mener à bien l’un des projets de construction les plus ambitieux de l’époque : relier les océans Atlantique et Pacifique par un canal traversant l’Amérique centrale. Le premier jour de la conférence, quelques jours auparavant, Lesseps s’était adressé aux délégués avec la certitude que son projet fétiche, à savoir un canal creusé au niveau de la mer à travers le Panama, l’empor- terait. Il aurait conclu la première session par une boutade : « Messieurs, nous allons précipiter les choses à l’américaine : nous en aurons terminé avant mardi prochain. »

Pouvoir et progrès 36 •

Les représentants américains n’avaient pas goûté à cette plaisanterie. Eux préféraient un canal passant par le Nicaragua qui, selon eux, présentait d’importants avantages techniques et économiques. Comme beaucoup d’autres experts présents, ils étaient loin d’être convaincus qu’il fût pos- sible de creuser un canal au niveau de la mer où que ce soit en Amérique centrale. De nombreux appels avaient été lancés en faveur d’un débat plus approfondi sur les autres solutions possibles, mais Lesseps campait sur ses positions. Le canal devait être construit au Panama et au niveau de la mer, sans écluse. La vision qui guidait Lesseps était enracinée dans trois principes fortement ancrés. Le premier est une version du xix e siècle du techno-optimisme. Le progrès profite à tous et les canaux trans océaniques, l’une des applications les plus importantes des avancées technologiques de l’époque, favorisent le progrès en réduisant le temps nécessaire à l’acheminement des marchandises à travers le monde. Si la construction de ces infrastructures se heurtait à des obstacles, la techno- logie et la science viendraient à la rescousse. La deuxième était une croyance dans les marchés : même les projets les plus fous pouvaient être financés par des capitaux privés, et leurs rendements profiteraient aux investisseurs et constitueraient une autre façon de servir le bien commun. La troisième était un problème d’œillères. Lesseps se concen- trait sur les priorités européennes, et le sort des Non-Européens lui importait peu. L’histoire de Ferdinand de Lesseps est aussi pertinente à notre époque numérique qu’elle ne l’était il y a un siècle et demi, car elle illustre com- ment une vision peut s’imposer et repousser les frontières de la techno- logie, pour le meilleur comme pour le pire. Lesseps était soutenu par les institutions françaises et parfois par la puissance de l’État égyptien. Il était persuasif en raison de son retentis- sant succès à Suez, où il avait réussi à convaincre les investisseurs fran- çais et les dirigeants égyptiens d’accepter son projet de canal, et à son talent pour démontrer comment les nouvelles technologies pouvaient résoudre les problèmes épineux qui se posaient en cours de route.

lllustrations

1. Ferdinand de Lesseps, « le grand faiseur de canaux ».

2. Le panoptique de Jeremy Bentham, proposition de 1791 pour une surveillance plus « efficace » des prisons, écoles et usines.

Pouvoir et progrès 596 •

3. Le canal de Suez. Selon Lesseps : « Le nom du prince qui aura ouvert le grand canal maritime de Suez sera béni de siècle en siècle jusqu’à la postérité la plus reculée. »

4. La vision de Lesseps d’un canal sans écluses à Panama a été un échec complet, menant à la mort de plus de 20 000 personnes et à la ruine financière.

Pouvoir et progrès TECHNOLOGIE ET PROSPÉRITÉ, NOTRE COMBAT MILLÉNAIRE

Le plan d’action que nous attendions pour surmonter les défis à venir.

Daron Acemoglu est professeur d’économie au MIT et spécialiste des origines de la pauvreté et de l’impact des nouvelles technologies. Outre ses manuels d’économie (Pearson), il a publié plusieurs best-sellers, dont Prospérité, puissance et pauvreté (éd. Markus Haller, 2015). Le prix Nobel d’économie 2024 récompense ses recherches sur les différences de prospérité entre les nations, aux côtés de Simon Johnson et de James Robinson.

Shoshana Zuboff, professeure émérite à Harvard, autrice de L’Âge du capitalisme de surveillance

Révolution agricole ou industrielle, intelligence artificielle, ordinateur quantique… autant de promesses d’une prospérité qui devrait naturellement ruisseler. La réalité est tout autre : la technologie est façonnée et confisquée par des élites qui assurent le maintien de l’ordre établi, de leur domination intellectuelle et de leur pouvoir politique. Pour le commun des mortels, le progrès n’est qu’un mirage, ou un vaste «enfumage». Dans cet essai aussi engagé que documenté, les économistes Daron Acemoglu et Simon Johnson démontent point par point la logique des grappes d’innovation chère à Schumpeter et la théorie néolibérale du ruissellement. Au terme de ce passionnant voyage à travers mille ans d’inventions peuplés de visionnaires (Ferdinand de Lesseps, Thomas Edison, Elon Musk…), vous ne pourrez plus dire que vous ne saviez pas, retranché derrière votre iPhone. Après la parenthèse des Trente Glorieuses, les 40 dernières années n’ont fait que creuser des inégalités déjà criantes à coups de plateformisation, de délocalisation et de sape systématique des contre-pouvoirs. Les auteurs montrent qu’il est possible de rebattre les cartes, avec un peu de volonté politique et un minimum d’organisation de la société civile. Le combat est loin d’être perdu. Encore faut-il être conscient du danger et lutter contre une vision du progrès qui divise, isole et précarise jusqu’à ce que mort (sociale) s’ensuive. Un manifeste constructif pour une croissance partagée qui concilie progrès, confort et reconnaissance de la valeur de chacun.

Simon Johnson est professeur d’entrepreneuriat à la Sloan School du Massachusetts Institute of Technology (MIT) dont il dirige la chaire d’économie et de management. Ex-économiste en chef du Fonds monétaire international (FMI), il étudie les crises depuis 30 ans. Il est également l’auteur du best-seller 13 Bankers (2011). Le prix Nobel d’économie 2024 récompense ses recherches sur les différences de prospérité entre les nations, aux côtés de Daron Acemoglu et de James Robinson.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Antoine Sander

Actualité/Économie/ Technologie/Société Également disponible en e-book www.pearson.fr

ISBN : 978-2-7440-6868-3 6868 1124-02 31 €

En complément : des illustrations originales, dont des gravures inédites.

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