Pouvoir et progrès

Pouvoir et progrès xiv •

in fine à tout le monde. Avec son langage fleuri, son costume trois-pièces et son drôle de chapeau, Bentham détonnerait dans la Silicon Valley, mais sa pensée y est pourtant remarquablement à la mode. Les nou- velles technologies, nous dit-on, décuplent les capacités humaines et, quand on les applique à l’économie, améliorent grandement l’efficacité et la productivité. Et, si on suit cette logique, la société trouvera tôt ou tard un moyen de répartir ces profits, générant des bénéfices pour plus ou moins tout le monde. Adam Smith, le père de l’économie moderne, qui vécut au xviiie siècle, aurait lui aussi pu rejoindre le conseil d’administration d’un fonds d’in- vestissement ou écrire pour Forbes . Selon lui, de meilleures machines mèneraient presque automatiquement à de plus hauts salaires : De meilleures machines, une plus grande dextérité et une division et distribution de travail mieux entendues, toutes choses qui sont les effets naturels de l’avancement du pays, sont cause que, pour exécu- ter une pièce quelconque, il ne faut qu’une bien moindre quantité de travail ; et quoique, par suite de l’état florissant de la société, le prix réel du travail doive s’élever considérablement… Quoi qu’il arrive, toute résistance serait futile. Edmund Burke, contem- porain de Bentham et Smith, parlait des lois du commerce comme « des lois de la nature et, par conséquent, les lois de Dieu. » Comment résister à la loi divine ? Comment résister à l’inexorable progrès technologique ? Et de toute manière, pourquoi résister à ces avancées ? Malgré tout cet optimisme, les derniers millénaires regorgent d’exemples de nouvelles inventions dont l’adoption n’a pas mené à plus de prospérité : z Une série d’avancées technologiques agricoles à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, dont de meilleures charrues, une rotation optimisée des cultures, une utilisation accrue de chevaux, et

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