Prologue • xv
de bien meilleurs moulins, n’ont amené presque aucune amélioration à la vie des paysans, qui représentaient près de 90 % de la population. z Des avancées en conception navale ont, à partir de la fin du Moyen Âge, permis le commerce transocéanique et à quelques Européens de bâtir d’immenses fortunes. Mais ce sont les mêmes bateaux qui ont transporté des millions d’esclaves africains vers le nouveau monde et qui ont mené à l’avènement de systèmes d’oppression qui durèrent des générations et créèrent des injustices dont nous voyons toujours les ramifications aujourd’hui. z Les usines textiles des débuts de la révolution industrielle anglaise ont généré de grandes richesses pour quelques privilégiés mais n’ont pas mené à une augmentation des salaires avant un siècle. Au contraire, comme les ouvriers textiles le comprenaient bien, les heures de travail ont explosé et les conditions étaient affreuses, à la fois dans les usines et dans les villes surpeuplées. z L’égreneuse de coton était une invention révolutionnaire, ayant per- mis d’augmenter grandement la productivité de la culture du coton et faisant des États-Unis le principal exportateur de cette matière première au monde. Cette même invention a renforcé la sauvagerie esclavagiste alors que les plantations de coton se répandaient à tra- vers le sud des États-Unis. z À la fin du xixe siècle, le chimiste allemand Fritz Haber inventait des engrais artificiels qui augmentaient les rendements agricoles. Par la suite, Haber et d’autres scientifiques utiliseraient la même idée pour concevoir des armes chimiques responsables de la mort et de la mutilation de centaines de milliers de personnes sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. z Comme nous l’abordons dans la seconde moitié de cet ouvrage, les avancées spectaculaires en informatique ont enrichi un petit groupe d’entrepreneurs et de magnats au cours des dernières décennies tan- dis que la plupart des Américains sans diplômes restaient à quai et voyaient même pour certains leurs revenus réels décliner.
Certains lecteurs objecteront sans doute à ce stade : Mais n’avons- nous pas in fine grandement bénéficié de la révolution industrielle ? Ne
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