Pouvoir et progrès xvi •
sommes-nous pas plus prospères que les générations passées, qui se cas- saient le dos pour un salaire de misère et mouraient souvent de faim, grâce à des avancées dans notre système productif ? Il est vrai que nous vivons mieux que nos ancêtres. Même les plus pauvres dans les sociétés occidentales connaissent aujourd’hui de meil- leures conditions de vie qu’il y a trois siècles, et nous vivons plus long- temps et en meilleure santé, avec un niveau de confort inimaginable il y a quelques siècles. Et, bien sûr, le progrès scientifique et technologique est un élément essentiel de cette histoire et devra constituer le socle de tout progrès à venir. Mais la prospérité partagée du passé n’était pas le fruit automatique, garanti, du progrès technologique. Non, la prospé- rité partagée a pris forme car, et uniquement quand, le progrès techno- logique et la manière de partager ses gains ont été arrachés des mains de l’élite. Nous avons bénéficié du progrès principalement parce que nos prédécesseurs ont fait en sorte qu’il marche pour tout le monde. Comme le percevait au xviiie siècle l’écrivain radical John Thelwall, il était plus facile pour des ouvriers rassemblés dans des villes et des usines de se rallier autour d’intérêts communs et de demander une meilleure répartition des fruits de la croissance économique : Le fait est que les monopoles et la confiscation scandaleuse des capitaux entre quelques mains, comme toutes les maladies qui ne sont pas tout à fait mortelles, charrient, dans leur énormité, les graines d’un remède. L’homme est, par nature, social et être de communication – fier de montrer le peu de connaissances qu’il a et désireux, quand l’occasion se présente, d’en accumuler. Ainsi, tout ce qui amène les hommes à se rapprocher, même si cela génère quelques vices, est favorable à la diffusion de la connaissance et in fine promeut la liberté. C’est pourquoi tout grand atelier ou manufacture est une sorte de société politique qu’aucun décret parlementaire ne peut éteindre et qu’aucun magistrat ne peut dissoudre. La compétition électorale, la montée des syndicats et les législations introduites pour protéger les droits des travailleurs ont changé la manière dont on organisait la production et dont on fixait les salaires
© 2024 Pearson France - Pouvoir et Progrès Daron Acemoglu, Simon Johnson
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