PHOTOGRAPHER
AMERICA THE BEAUTIFUL An Outsider’s Perspective
PARK JOON
When I was a child, America was a dream—a land of freedom, abundance, beauty, and untouchable nature.
나의 어린 시절, 미국은 자유와 풍요를 상징했고, 범접할 수 없이 아름다운 자연을 가까이할 수 있다는 로 망의 나라였습니다.
As a struggling immigrant, survival and adaptation drove me to embark on 38 cross-country trips, each spanning 8,000 to 10,000 miles from coast to coast. These were hard, lonely journeys. I camped in a tent or slept in my car, often unsure how I’d afford the next stop. This project, *America the Beautiful: An Outsider’s Perspective*, grew from my belief that landscape photography is one of the most honest forms of art. In a time when photos often blur the line between truth and fiction, the beauty of nature remains genuine and unchanging. That dream shifted dramatically when I arrived in New York in my twenties. It was a gray winter night, snow falling heavily from the sky. Back then, I didn’t fully understand what immigration would mean, but its harsh reality soon became clear. Adjusting to this new life was far from easy. I struggled deeply, even to the point of being hospitalized twice for my mental health. Yet, even in those dark times, nature became my refuge. It inspired me to become a photographer, capturing its beauty and strength. Through the lens, I found solace, battling the isolation and loneliness of not yet mastering the language. I came to realize that in this world, the freedom to experience nature is one of life’s most equal and universal gifts. But along the way, I documented America’s landscapes through the eyes and heart of a first-generation Korean American. This project is for future generations of Korean Americans—our children and grandchildren. My hope is that they will live boldly, embrace their experiences fully, and explore freely. I hope they will see themselves not as outsiders or minorities, but as proud and confident individuals, fully belonging to this land of opportunity.
25살이라는 젊은 나이에 이민을 결심 했고, 폭설이 내린 추운 겨울날, 뉴욕의 잿빛 밤하늘 아래에서 나의 이민 생활이 시작되었습니다. 그리고 ‘이민’이라는 처절한 삶의 의미를 깨닫게 되기까지는 그리 많은 시간 이 필요하지 않았습니다. 언어 소통의 부재와 다른 문화로 인한 고립감, 그리고 외로움으로 인해 정신병원을 들락거렸지만 생을 포 기할 수는 없었고, 세상에 존재하는 시스템 중 가장 공평한 것이 자연을 즐기는 자유라는 사실을 깨닫게 된 즈음, 이민으로 인한 결핍을 이겨내도록 도와준 자연을 기록하는 사진가로 재탄생하게 되었습니다. 사진이 만들어지는 과정은 가끔씩 진실하지 못한 장르가 분명 존재하기도 합니다. 그러나 그 혼돈 속에서 도 자연이 담긴 사진은 진실되다는 믿음과 확신을 가지고 AMERICA THE BEAUTIFUL: AN OUTSIDER’S PERSPECTIVE 이라는 프로젝트를 시작했습니다. 생존과 적응이 필수였던 가난한 이민 생활 속에서, 미국의 동서를 38차례 왕복하며 8,000~10,000마일을 자가운전으로 횡단했습니다. 아무도 없는 한적한 시간에 가장 아름다운 자연을 담기 위해 텐트나 차박으로 숙식을 해결하며 기록한 사진 작업은 힘들고 외로우며 경제적으로도 어려운 일의 연장선이었습니다. 하지만 바쁘고 빈곤했던 KOREAN AMERICAN 1세대 사진가의 마음을 위로했던 미국의 자연을 기록하며, 우리의 미래 세대인 KOREAN AMERICAN 2~3세대는 더 이상 소수 (MINORITY) 가 아닌, 미국의 자연과 더불어 주류 (MAINSTREAM) 로서 당당히 살아가기를 소망합니다.
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