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Élisabeth Lepage toujours pétillante à 104 ans
MARTIN BRUNETTE martin.brunette@eap.on.ca
Elle vous accueille avec un sourire contagieux et chaleureux dans son logement auCentre d’Accueil Roger Séguin. Elle aime bien faire un brin de jasette. On se surprend d’apprendre que cette dame, Marie Valentine Élisabeth Lepage, aura 104 ans le 14 février cette année. Quel est le secret de cette longévité? «Je n’y pense pas. Je ne pense pas àmon âge. Je vis de jour en jour. Je prends les jours comme ils viennent», répond la centenaire. Marie Valentine Élizabeth Lepage a vu le jour le 14 février 1911. On ne s’étonne donc pas que son nom évoque la fête des amoureux. Elle a grandi à Charlo, au Nouveau-Brunswick, un village près de la Baie des Chaleurs, dans le comté de Restigouche. C’est un village qui accueillait notamment des Français, des Écossais et des Irlandais. «On s’accordait très bien», se rappelle Mme Lepage. Durant son séjour au primaire et au
secondaire, la plupart du temps, les classes étaient offertes en anglais. Il n’y avait en fait qu’une poignée de francophones à son école. Élisabeth Lepage était souvent sollicitée pour traduire des textes de l’anglais au français pour son institutrice. «Après les classes, elle me demandait de l’aide et je l’aidais à traduire». Après le secondaire, Mme Lepage fréquente l’École Normale de Fredericton en vue d’obtenir son certificat d’enseignante. Elle enseignera ensuite pendant neuf ans, de 1929 à 1938. Au cours de sa longue vie, elle sera un témoin privilégié d’une technologie en constante évolution. Mais l’arrivée du téléphone l’a particulièrement impressionnée. «L’arrivée du système téléphonique dans notre coinm’a marquée. À l’époque, il y en avait très peu.» C’est en 1929 qu’elle fait son premier appel téléphonique pour passer une commande à l’épicerie.
Le 10 août 1937, elle épouse Amable Lepage en l’église St François Xavier de Charlo. De cette union naîtront trois enfants, quatre petits-enfants et 11 arrière-petits- enfants. Avec les emplois qui se font rares à l’époque, le couple déménage à Timmins en Ontario. «On est venu à Timmins pour trouver de l’emploi. C’était très bien pour moi aussi parce qu’on pourrait pratiquement dire qu’il y avait plus d’écoles que de population.» Amable Lepage travaille alors dans les mines, un domaine en forte progression qui a épargné Timmins de la dépression. Pendant que ses enfants sont jeunes, Mme Lepage restera à lamaison. Elle sait très bien s’occuper des repas, notamment avec ses fameuses tourtières. Elle excelle également dans la confection de vêtements. Vers 1965, elle retourne à l’enseignement, unmétier qu’elle avait toujours affectionné. Elle enseignera pendant 11 ans. Puis, elle retournera au Nouveau-Brunswick avec son mari pour profiter d’une retraite bien méritée. Après le décès de ce dernier en 1998, Mme Lepage se rapprochera de sa famille, à Rockland. Lorsqu’on lui demande de quoi elle est le plus fière, Élisabeth Lepage est catégorique. «Je suis très fière de ma famille», affirme- t-elle. Pendant toutes ses années déjà passées sur terre, Mme Lepage a témoigné d’une grande évolution de la société. Elle constate notamment que les jeunes ont plusieurs avantages aujourd’hui. «La jeunesse a beaucoup changé. Ils font des choses que dans notre temps on n’aurait pu
imaginer. On ne peut pas dire qu’ils sont mieux ou pires que les jeunes d’autrefois. Ils ont des avantages que nous n’avions pas».
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Tout comme sa communauté, l’École élémentaire catholique Du Rosaire de Saint- Pascal-Baylon organisait tout au long de la semaine des activités dans le cadre du carnaval. Le lundi 26 janvier avait lieu le couronnement du roi et de la reine ainsi que du prince et de la princesse du carnaval. Vendredi, les élèves ont participé à diverses activités en groupe et ont ensuite été invités à un après-midi de patinage qui comprenait une collation et un chocolat chaud. Ci-dessus, fidèle au poste, le Bonhomme Carnaval était de la partie pour fêter avec les élèves. Sur la photo, on reconnaît le roi et la reine du Carnaval, Alexander Koch et Kaithlyn Houle.
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