¿Por qué crecen las gacelas? Relación entre innovación y empleo en empresas de alto rendimiento
Este tipo de crecimiento rápido presenta algunas peculiaridades derivadas de la necesidad de introducir factores de cambio en la empresa (a veces radical) y suelen requerir recursos y capacidades diferentes al crecimiento que se desarrolla lentamente en un amplio periodo de tiempo. No obstante, son estas empresas de elevados crecimientos, las que proporcionan mayores tasas de crecimiento de nuevos empleos. Este crecimiento rápido suele asociarse a empresas de muy reciente creación (Bos y Stam, 2013; Czarnitzki y Delanote, 2013), empresas que se encuentran en un proceso de búsquedadeuntamañomínimoque favorezcasu supervivencia (Storey, 1994; Barkhamet al., 1996). Es especialmente relevante el caso de empresas que tienen como origen el aprovechamiento de una oportunidad no satisfecha en el mercado y no detectada por las empresas existentes. Son, en consecuencias, pequeñas y medianas empresas innovadoras, bien sea desde el punto de vista de la tecnología, del modo en que se sirve el producto o servicio, de la localización, la distribución, etc. (Julien, 2000). En términos generales, las empresas gacela presentan dos características básicas: en primer lugar, son empresas que experimentan un fuerte crecimiento, (inicialmente se hablaba de un crecimiento de tal naturaleza que supusiese una duplicación del tamaño de la empresa); y, en segundo lugar, este fuerte crecimiento se produce en un lapso temporal relativamente reducido, (inicialmente se considerabaunperiodode cuatro años). No obstante, ciertos autores consideran que las empresas gacela son simplemente aquellas que demuestran un crecimiento extraordinario y las definen en términos relativos. Así, considerando la posible influencia del sector, hay quienes califican como empresas gacela a aquellas que se incluyen en el primer decil en el crecimiento a lo largo de un periodo de tres o cuatro años (Kirchhoff, 1994). De este modo, se considera las diferentes tasas de crecimiento de los sectores (Eckhardt y Shane, 2011) e incluso la influencia del propio ciclo económico, aspectos relevantes que se comentaránmás adelante. Estas definiciones, bastante aceptadas en la literatura, presentan, sin embargo,
la creación de empleo y la mejora del bienestar social no son procesos espontáneos que acontecen más allá de las personas, comunidades y organizaciones locales (Anyadike- Danes, Bonnes, Hart y Mason, 2009). Desde distintos ámbitos, se pone de manifiesto el papel protagonista que desempeñan en estos procesos los emprendedores como individuos y las pequeñas y medianas empresas como organizaciones orientadas al crecimiento. Son estos agentes los que aportan la energía necesaria para vertebrar un tejido empresarial sólido y sostenible (no dependiente de capital procedente del extranjero) sobre el que debe apoyarse la mejora de la competitividad nacional (Du y Temouri, 2015; Mazzucato y Parris, 2015). Por ello, el interés por políticas adecuadas para las pymes y para promover el espíritu emprendedor de los individuos está creciendo en los últimos tiempos. Se necesitan nuevas empresas, más empresas, y que éstas crezcan, se afiancen para garantizar su supervivencia en un panorama competitivo cada vez más global y selectivo (Instituto de la Empresa Familiar, 2017). En este sentido, parece conveniente comprender cómo se desarrolla el proceso de crecimiento de las empresas. Este interés ha aumentado recientemente (Mason y Brown, 2013), debido a que, según numerosos estudios previos, existe una clara relación entre la creación neta de nuevos empleos y empresas de alto crecimiento (Birch et al., 1994; Anyadike-Danes, Bonnes y Hart, 2013; Henrekson y Johansson, 2010), sobre todo de las de tamaño pequeño y mediano. Uno de los principales avances teóricos realizados en estos trabajos recientes consiste en la necesidad de diferenciar entre distintos tipos de crecimiento empresarial (Casillas y Moreno-Menéndez, 2004). Mientras que existe una amplia literatura interesada en el crecimiento de la empresa en general (Wiklund et al., 2009), algunos otros concentran sus esfuerzos en aquellas empresas que demuestran unos patrones de crecimiento desproporcionadamente elevados en un corto espacio de tiempo -empresas gacela- (Henrekson y Johansson, 2010).
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