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asociaciones libres del paciente. Estas serían “libres”, es decir, desconectadas óptimamente de la “edición”, censura y control del hemisferio izquierdo, y serían progresivamente organizadas por el inconsciente. Parte de la actual investigación neurocientífica norteamericana influenciada por el psicoanálisis y relevante para las asociaciones libres tiene sus raíces en el estudio neurológico de Freud (1891) “Sobre la afasia”. En este estudio, Freud postuló que el significado de la palabra y la presentación de la palabra necesitaban distinguirse para que los síntomas afásicos fueran identificados y entendidos con precisión. En este contexto, el trabajo posterior de Freud sobre la mentación del proceso primario (Freud 1900, 1915) es una generalización dinámica de su propuesta previa relacionada específicamente con la afasia. Un ejemplo es el reciente estudio neuropsicoanalítico de Villa, Shevrin, Snodgrass, Bazan y Brakel (2006), que prueba específicamente la hipótesis de Freud de que el significado de la palabra y la presentación de la palabra (por ejemplo, propiedades fonémicas y grafémicas, p. 117) son funcionalmente distintas cuando se procesan inconscientemente (Freud 1891, 1915). Ampliando la investigación previa sobre procesos inconscientes en la cognición (Shevrin 1973, 2006; Shevrin, Williams, Marshall, Hertel, Bond y Brakel 1992; Snodgrass, Bernat y Shevrin 2004), modelos neurolingüísticos de procesamiento paralelo-distributivo (Seidenberg y McClelland 1989) y teorías de sistemas duales (Stanovich y West 2000), el estudio actual – especialmente relevante para el concepto de la asociación libre– fue demostrar una diferencia cualitativa importante entre los procesos léxicos conscientes e inconscientes descritos por Freud (1895, 1911) como proceso primario y secundario. Estos corresponden a diferentes modos de relaciones entre el significado de la palabra y la presentación de la palabra: mientras que en el proceso secundario el significado de la palabra y la presentación de la palabra están integrados, en el proceso primario inconsciente el significado de la palabra y sus aspectos perceptuales están disociados (cuando significados de palabras no relacionados son activados por la presentación de la palabra). Una metodología compleja incluyó la presentación subliminal de palabras palindrómicas, es decir, reversibles (por ejemplo, dog-god [palíndromo con los significados “perro-dios”, del inglés]), con carga afectiva variable; medidas para la ansiedad; características de la personalidad y estilos defensivos. Los resultados parecieron apoyar la hipótesis principal de que las palabras podrían procesarse como estímulos perceptivos (de manera bidireccional) cuando se disocian de su significado habitual. Cuando se dio el novedoso procesamiento inverso, las nuevas palabras activaron posteriormente su propia red semántica. Cuando las palabras se presentaron subliminalmente y se tuvieron en cuenta las diferencias individuales –el nivel de ansiedad y la medida de represión–, se hizo evidente el vínculo entre una condición emocional (nivel de ansiedad) y el procesamiento léxico (activación de asociaciones semánticas). El hallazgo de que las palabras estructuralmente ambiguas pueden procesarse para múltiples significados tiene implicaciones clínicas en la comprensión
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