NATIONAL GEOGRAPHIC HISTORY

REKONSTRUKTION VON LEPPICHS LUFTSCHIFF DATEN : • Länge: 55–60 Meter • Breite: 16 Meter • Besatzung: bis zu 40 Mann • Gewicht: bis zu 5 Tonnen

Der 15. August kam und ging – ergeb- nislos. Zu diesem Zeitpunkt war der Angriff der Franzosen bereits in vollem Gange. Rostoptschin misstraute Leppich mittlerweile und drang auf Ergebnisse. Der Tüftler versprach, die Maschine bis zum 27. August zu liefern. Als er auch den Termin nicht einhielt, bezeichnete ihn der Gouverneur in einem Brief an Alexan- der als „verrückten Scharlatan“. Technisches Fiasko Angesichts des Vormarschs der Franzosen brachte man das Inventar der Werkstatt in die rund 400 Kilometer östlich gelegene Stadt Nischni Nowgorod und schickte Leppich nach Sankt Petersburg zurück. Nach der Besetzung Moskaus erreichten

Napoleon Gerüchte über den Flugappa- rat. Er ordnete eine Untersuchung an und erfuhr, dass gewisse Arbeiten „von einem Engländer, der sich Schmidt nennt und behauptet, Deutscher zu sein“, durchge- führt worden seien. Ziel sei es angeblich gewesen, Moskau zu zerstören, ehe die Franzosen die Stadt einnahmen. In der nahe Sankt Petersburg gelegenen Stadt Oranienbaum (heute Lomonossow) setzte Leppich seine Experimente fort. Im November 1812 stürzte sein erster Ballon- prototyp in sich zusammen, nachdem er den Hangar verlassen hatte. Im September 1813 stellte er einen Flugapparat fertig, der etwa zwölf Meter aufsteigen konnte – eine Höhe, die nichts mit seinen ursprüngli- chen Versprechungen zu tun hatte. Einen

Monat später untersuchte General Alexei Araktschejew die Sache. Sein Urteil: Lep- pich sei „ein kompletter Scharlatan, der nicht die geringste Ahnung von den Re- geln der Mechanik und dem Gesetz der Hebelwirkung hat“. In Ungnade gefallen, verließ Leppich Russland im Februar 1814. Die 250 000 Rubel, die der Zar in das Projekt investiert hatte, erwiesen sich als Fehlinvestition.

ALEXANDER MIKABERIDZE

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BÜCHER 1812: Napoleons Feldzug in Russland Adam Zamoyski. C. H. Beck, 2012 Krieg und Frieden Lew Tolstoi (Übers.: Barbara Conrad). dtv, 2011

LUFTSCHIFF 15

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