EINFÜHRUNG
Länder verband. Die Route förderte den länderübergreifenden Austausch von Waren, aber auch von Technolo- gien, Religionen und Ideen. In der Tat sind ihre Ideen das viel- leicht wichtigste Vermächtnis der ein- flussreichen Herrscher des Altertums. Mit Charisma und Überzeugungskraft schufen viele von ihnen nationale Iden- titäten – persisch, chinesisch, indisch, römisch –, mit denen sich die Unter- tanen ganz unterschiedlicher Herkunft und Sprache identifizieren konnten. In Europa legten antike Staatsmän- ner den Grundstein für die partizipato- rische Demokratie, die der Westen für seine größte Errungenschaft hält: Sie gaben nicht nur den Reichen, sondern dem Volk eine Stimme. Sie drangen darauf, zuallererst Disziplin und Inte- grität zu kultivieren, und gingen mit gutem Beispiel voran. DIE ZWEI SEITEN DER MACHT Die dunkle Seite der Macht soll natür- lich nicht unterschlagen werden. Es wäre falsch, die prägenden Persön- lichkeiten der Antike zu verherrlichen, ohne die grausamen Taten zu benen- nen, durch die einige von ihnen an die Macht kamen oder mit denen sie ihre Ziele durchsetzten. Wer sein Impe-
OBEN: Das Bild zeigt Hannibal bei der Überquerung der Alpen, um mit Zehn- tausenden Soldaten und fast 40 Elefanten das Römische Reich zu bekämpfen.
Der indische Kaiser Ashoka zeigte Reue nach einem besonders blutigen Feldzug; er schwor der Gewalt ab und regierte fortan nach der buddhistischen Lehre in Frieden und Barmherzigkeit. Auch diese alte Wahrheit zeigen uns die Gro- ßen der Antike: Der Mensch ist – im Guten wie im Schlechten – enorm lernfähig. „Nur die Weisesten und Dümmsten können sich nicht ändern“, sagte einst Konfuzius. ◆
rium ausdehnen wollte, musste ein anderes Reich erobern – und dabei zumeist unzählige Menschen versklaven oder töten. Der römische Kaiser Trajan finanzierte sein groß- zügiges Auftreten gegenüber den Bürgern Roms zu einem erheblichen Teil aus der üppigen Kriegsbeute, die ihm der vernichtende Feldzug gegen das Volk der Daker im heutigen Rumänien einbrachte. Es gibt aber auch Beispiele für erstaunliche Sinneswandel.
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