Un fier Hawk prêt pour la prochaine étape STÉPHANE LAJOIE stephane.lajoie@eap.on.ca
Le hockey est un sport où il y peu de place pour l'erreur et Damien Charette aimerait sûrement revoir les deux jeux où les Senators ont touché la cible, car il était aux premières loges sur la glace. Après la rencontre, les émotions étaient à fleur de peau dans le vestiaire des Hawks et Charette, le capitaine de l'équipe, s'est levé pour faire l'accolade à chacun de ses coéquipiers, qui ont tout de même enregistré la deuxième meilleure saison de l'histoire des Hawks. « En tout et partout, ç'a été ma meilleure saison et je suis content de ce que j'ai ac- compli au cours des trois dernières années, a rajouté Damien Charette. Je n'ai aucun regret de ne pas être allé à l'école immédia- tement et le temps passé avec les boys est une expérience que je ne changerais pour rien aumonde. En trois ans avec les Hawks, j'ai pris de la maturité et je suis maintenant prêt à retourner à l'école et commencer une nouvelle vie. Être le hometown boy , c'était quelque chose de spécial et je n'oublierai jamais ça. » Un choix de neuvième ronde des Hawks au repêchage de 2012 de la Ligue centrale,
Damien Charette ne l'a pas eu facile à la ligne bleue et le défenseur a disputé 33 matchs dans le junior C, avec les Cougars de Vankleek Hill, avant de se tailler une place avec les Glens d'Alexandria dans le junior B et ensuite les Hawks. Après avoir pris part à deux rencontres avec le grand club en 2012-2013, il a fina- lement fait le saut pour de bon dans la Ligue centrale lors de la saison 2013-2014. Mais c'est durant la campagne 2014-2015 que le numéro 5 s'est démarqué par son leader- ship et son dévouement, ce qui lui a valu une invitation à la Canada Central Cup. Malheureusement, une blessure à l'épaule est venue assombrir le tableau. Le prochain niveau Malgré les embûches, le défenseur s'est relevé, a participé à sa première série élimi- natoire face aux Colts et est revenu en force pour l'un des meilleurs débuts de saison de l'histoire des Hawks en 2015. C'est à ce moment qu'Oswego State, une université de l'état de New York, l'a approché pour une place chez les Lakers. « Je suis en contact avec eux depuis le show- case de début de saison et je suis allé là-bas pour une visite de deux jours en janvier, a-t-il confié. C'est une école exceptionnelle de division III (NCAA), avec un nouvel aréna et une équipe gagnante. La décision est
mienne pour y aller, mais j'attends de voir si je peux avoir une bourse car le dollar cana- dien est bas. Ils ont beaucoup de joueurs canadiens et sont conscients de ça. » Les joueurs de division III ne peuvent obtenir le full ride, une bourse réservée à la division I qui payent l’entièreté des frais de programme. La saison dernière, six anciens de la Ligue centrale faisaient partie de l'alignement, dont l'ancien défenseur des Hawks Pierre Ouellette, qui a joué aux cotés de Damien Charette. Avec une moyenne d'assistance de 2156 par match, Oswego se classe au deuxième rang de la division III et l'équipe a remporté le championnat en 2007, en plus d'être finaliste en 2013. Si jamais Damien Charette décide de rester au Canada, il pourrait prendre le chemin du Collège Algonquin d'Ottawa pour y étudier en administration des affaires. Peu importe son choix, le défenseur n'a pas l'intention d'accrocher ses patins. « J'ai un pas d'avance sur d'autres car j'ai joué trois ans avec plein de joueurs diffé- rents et il y a une discipline qui vient avec ça, a-t-il conclu. J'ai aussi quelques camps où je pourrais aller, des équipes à un autre niveau, mais je ne peux pas les nommer en ce moment. Je vais continuer de m'entraîner et de travailler fort et j'espère bien que le hockey ne finira pas tout de suite pour moi. »
Le 8 avril, le défenseur Damien Charette a été sur la glace jusqu'à la toute dernière seconde de la série demi-finale face aux Sens d'Ottawa. Pour l’athlète de 20 ans, originaire de Hawkesbury, il s'agissait de ses derniers moments au sein de l'équipe de son patelin, l'élimination face aux Sens mettant fin à sa carrière dans la Ligue centrale. En raison de la limite d'âge, le numéro 5 ne peut revenir dans l'alignement des Hawks à l'automne et bien que la défaite ne soit pas le plus beau des scénarios, le défenseur ne regrette rien et chérit chaque moment passé avec les Hawks. « Quand nous avons scoré le premier but, c'était le fun d'entendre la réaction de la foule, a-t-il dit après le match du 8 avril. C'est sûr que c'était une arrière-pensée que cela pouvait être mon dernier match avec les Hawks. Mais nous avons connu une très bonne saison, mieux que l'autre d'avant, et je suis fier de cela. »
Essy Diplômée Parajuriste
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« Être le hometown boy, c'était quelque chose de spécial et je n'oublierai jamais ça. »
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Le vendredi 15 avril 2016
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