S P O R T S LES HAWKS TERMINENT AU 10E RANG
CHRONIQUE [ PAR YVON LEGAULT ]
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YVON LEGAULT nouvelles@eap.on.ca
LA FINALE … AVANT LA FINALE C’est le consensus parmi tout le monde qui suit de près les activités de la Ligue de hockey junior de l’Est ontarien. La prochaine série des Vikings de Casselman sera « la finale … avant la finale ».
Les Hawks de Hawkesbury ont subi un revers de 4-1 contre les Raiders de Nepean, à domicile vendredi, lors de leur tout dernier match de la saison régulière. C’était la 36e défaite de l’équipe. Les troupiers de l’entraîneur-gérant Ryan Leonard terminent ainsi au 10e rang du classement général de la Ligue de hockey junior Centrale du Canada avec une fiche de 44 points (19-30-4-2), à sept points de la dernière position donnant accès aux séries éliminatoires. Seuls les Raiders et les Lumber Kings de Pembroke ont connu une pire saison. C’est le manque d’opportunisme en attaque, combiné au brio du gardien de but adverse qui a coulé les Hawks dans cette dernière partie. Ils ont été limités à un seul but malgré le fait qu’ils ont dominé largement 50-23 au chapitre des tirs au but. Evan Grant a été intraitable devant la cage des Raiders, repoussant plusieurs des attaques dangereuses de l’équipe locale. Albert Genest a été le seul marqueur des Hawks. Il a complété une manœuvre d’Arthur Lalonde. 11 buts ! Plus tôt dans la semaine, toujours à domi- cile, les Hawks avaient signé leur meilleure
Au moment où j’écris ces lignes, les prochains adversaires des Vikings ne sont pas encore connus. Les Canadiens d’Ottawa et les Golden Knights sont engagés dans une lutte à finir pour accéder à la finale de la division Martin. L’ultime partie avait lieu lundi. Mais peu importe laquelle des deux équipes affrontera les Vikings, on aura droit à une série des plus enlevantes. Ce fut le cas au cours des dernières années et ce le sera probablement de nouveau cette saison. Et, les vainqueurs seront probablement largement favoris pour remporter la grande finale du circuit. La finale … avant l’ultime finale. Il suffit de jeter un coup d’œil aux résultats des séries éliminatoires des dernières années pour comprendre pourquoi l’opinion publique pense ainsi. Trois fois au cours des quatre dernières années - soit depuis la pandémie - les gagnants de la série finale de la division Martin ont fini par battre les représentants de la division Richardson en grande finale du circuit. L’an passé, les Canadiens ont vaincu Carleton Place en six matchs. En 2022 et 2024, ce sont les Vikings qui ont tout raflé. Chaque fois, ils ont enlevé les honneurs de l’ultime série en six matchs: contre Perth en 2022, puis contre Carleton Place en 2024. La seule exception à la règle: la défaite des Vikings en cinq joutes contre Perth en 2023. Une série corsée Je ne sais pas si la série victorieuse des représentants de la division Martin se poursuivra cette année, mais une chose est certaine, on aura droit à un affrontement âprement disputé lors de la prochaine ronde qui s’amorcera à Casselman jeudi soir. Et ça peu importe que ce soit un duel Vikings-Canadiens ou un duel Vikings-Golden Knights. Casselman a eu l’avantage contre les deux clubs au cours du calendrier régulier. Ils ont remporté cinq des six matchs contre Ottawa-Ouest et quatre des six joutes contre Ottawa. Mais, si ces 12 parties sont un prélude de ce qui nous attend, ça va être une série longue et chaudement disputée. Sept des 12 matchs se sont soldés par l’infime marge d’un seul but. Deux autres parties par un écart de deux buts. L’entraîneur-chef des Vikings, Geoff Séguin a probablement raison lorsqu’il souligne que c’est l’attention aux petits détails qui fera la différence. 50 ans déjà, vraiment! C’est la réaction que j’ai eue lorsque Charles Beaulne – un vieux chum de hockey – m’a écrit un petit mot pour me dire qu’en septembre prochain, les Hawks de Hawkesbury entreprendraient leur 50e saison dans la Ligue de hockey junior Centrale du Canada. Je dois avouer que j’ai douté un peu de la validité de l’information de l’ami
Charlie. 50 ans déjà, impossible ? Pourtant, je n’aurais jamais dû douter. S’il y en a un qui le sait, c’est bien lui. Il a été l’un des rares « joueurs locaux » des toutes premières éditions des Hawks junior A. Un petit Gallagher qui se donnait corps et âme et qui ne reculait devant personne. Le genre de joueur qui devient rapidement le favori de la foule. Et bien, Charles a raison. Les Hawks ont vu le jour en mars 1974 lorsqu’un groupe d’hommes d’affaires de Hawkesbury a pris les rênes de l’équipe junior de l’époque (les Roadrunners) à la demande de l’Association locale de hockey mineur. Après deux saisons fructueuses au niveau junior B, les nouveaux propriétaires ont obtenu une franchise de la Ligue centrale en 1976. Il y a 50 ans. J’ai peut-être perdu le fil du temps, mais je me souviens bien de l’effervescence en ville lorsque ce groupe d’hommes d’affaires mené par Marcel Bélanger, Robert Cusson, Nantel Potvin et Ted Burge a pris en mains la destinée de l’équipe junior. Très rapidement, ils ont redonné ses lettres de noblesse à une organisation moribonde. S’ensuit immédiatement un souffle de renouveau sur la scène sportive locale. L’équipe junior, qui jouait devant une poignée de spectateurs, attirait maintenant des foules considérables dans le vieux Centre mémorial. Et, elle gagnait régulièrement. Dans le temps de le dire, les Hawks sont devenus une des puissances du hockey junior B. À leur deuxième année (1975-1976), ils ont remporté le titre de leur division et fait les frais de la grande finale. Une série enlevante de sept matchs qu’ils ont perdue aux mains des Lions de Morrisburg. Je me souviens de la poussée irrésistible de cette formation dont les piliers étaient presque tous des joueurs locaux : Yvan Joly, André Woodbury, Luc Beaulne, Pierre Louisseize, Robbie Soucy, Daniel Lalonde, et Dan Conway. À la suite de cette saison mémorable, les nouveaux propriétaires ont décidé de tenter le grand coup et d’obtenir une franchise dans la Ligue centrale. C’était leur objectif premier dès le départ, ramener le hockey junior A à Hawkesbury comme à la belle époque des Montagnards, des Braves et des Météors. On connaît la suite. Au fil des ans, les Hawks sont devenus une des meilleures franchises du circuit. Sous la tutelle de Mac MacLean, Bob Hartley, Shawn Camp et Éric Veilleux, l’équipe a accumulé plusieurs championnats. Si jamais les propriétaires actuels du club décident de célébrer ce 50e anniversaire, il faudrait bien souligner l’apport des premiers bâtisseurs. Les Bélanger, Cusson, Potvin, Burge et cie.
production offensive de la saison. Ils ont compté pas moins de 11 buts en route vers une écrasante victoire de 11-4 contre Pembroke. Danny Kananga s’est signalé au cours de ce festival offensif. Il n’a pas touché la cible, mais il a orchestré cinq des 11 buts des siens. Carter Graves, deux fois, Max Cantelon, Joshua Agnese, Tommy Anderson, Jaden Lyons, Tyler Walsh, Marc-Olivier Lau- zon, Ben Lacoste, Parker Burns et Andrew Feldman ont marqué les autres buts des Hawks qui ont tiré 65 fois sur la cage des visiteurs. Luka Gélinas a réussi 19 arrêts devant les filets de l’équipe locale. Les Hawks de Hawkesbury ont terminé 10e au classement de laa Ligue de hockey junior Centrale du Canada. (Hawkesbury Hawks, Facebook)
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