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JEUDI 8 AVRIL 2021
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Il existe un lien éta- bli entre le système nerveux central (SNC) et le système immunitaire.
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récemment. Comment peut-on expliquer cette réaction qui mène à une inflammation ? Pr A. B. : Le stress présente à la fois des avantages et des inconvénients. Le stress est une énergie adaptative nécessaire à la croissance et au renforcement. Grâce au processus de stress, la réponse de com- bat ou de fuite fournit l'énergie physique et la concentration mentale nécessaires pour nous éloigner des situations dange- reuses. Des exemples de bon stress com- prennent le stress physique sur les muscles ou le système vasculaire pour se renforcer davantage en tant que stress psycholo- gique nécessaire pour passer un examen, ou faire attention à la conduite par mauvais temps. Par contre, lorsque le stress devient chronique et mal géré, c'est au détriment de notre santé et de notre bien-être. Des exemples de stress malsain comprennent une récupération inappropriée du stress physique, mental et émotionnel de toute nature. Ainsi, un stress prolongé conduit à des niveaux élevés «hyper-physiologiques» de cortisol. Cela altère l'efficacité du corti- sol pour réguler à la fois la réponse inflam- matoire et immunitaire, car il diminue la sensibilité des tissus au cortisol. A mesure que le corps humain guérit, l'in- flammation devient une réponse au stress. Comme le stress, l'inflammation est béné- fique, même si, lorsque le stress devient chronique, il peut entraîner une altération constante du système immunitaire, puis une dégradation des tissus. Comme résul- tat, les cellules immunitaires de personnes constamment stressées deviendraient net-
F.N.H. : Aussi paradoxal que cela puisse paraître, le stress n'est pas toujours négatif. On peut le transformer en énergie positive. Comment cela s’opère-t-il ? Y a-t-il une recette miracle ? Pr A. B. : Apprendre à gérer le stress dans la vie peut aider à diminuer les taux de cortisol et à protéger les composants de notre système immunitaire. De nombreuses activités peuvent être pratiquées contre le stress. Ces activités sont d’ailleurs bonnes pour la santé en général. L'une des stra- tégies de gestion du stress les plus effi- caces est la méditation. Quelques moments (minutes) de méditation par jour peuvent réduire significativement les taux de cortisol sanguin et peuvent ainsi aider à se sentir en paix et serein. Cela peut également aider à renforcer la réponse immunitaire. En effet, il a été montré que les personnes qui méditaient chaque jour, produisaient plus d'anticorps contre le virus de la grippe que celles qui ne le faisaient pas. Ainsi, passer quelques minutes chaque jour à se décon- necter du monde, et surtout à se tourner vers la méditation, s’avère extrêmement bénéfique contre le stress. Une autre façon éprouvée de réduire le stress est l'exercice physique. Nous connaissons déjà les nombreux avantages de bouger son corps tous les jours. Et nous pouvons maintenant y ajouter un soulagement du stress à la liste. Si aucun des remèdes relatifs au style de vie ne fonctionne, une discussion avec un profes- sionnel de la santé mentale devrait être la prochaine étape. ◆
tement moins sensibles au cortisol. Elles seraient incapables de réguler la réponse inflammatoire et, par conséquent, lorsque ces personnes sont exposées à un virus, elles seraient plus susceptibles de dévelop- per un rhume. Par exemple, les patients infectés par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) et sujets à un niveau élevé de stress, seraient plus sensibles et développeraient une mala- die «SIDA» progressant plus rapidement. Des études réalisées chez des animaux atteints du virus de l'immunodéficience simienne (SIV) ont montré que les animaux qui se réunissaient tous les jours et qui ont beaucoup de soutien social (un combattant au stress) auraient des concentrations infé- rieures de SIV dans la circulation sanguine par rapport à ceux avec un soutien instable. Par ailleurs, et avec l'attention accrue accordée aux vaccins ces derniers temps, la recherche sur le stress et les vaccinations est captivante. Afin qu'un vaccin fonctionne correctement, il doit y avoir production à la fois d’anticorps et développement d’une réponse de lymphocytes T spécifiques du virus. Les modifications de la réponse immunitaire par le stress peuvent avoir un impact négatif sur ces réponses cruciales formées d’anticorps et de lymphocytes T spécifiques au virus. L’ensemble de ces données et exemples montrent que le stress peut avoir un impact négatif dans diverses situations et cas sur le système immunitaire. Ceci souligne l'im- portance de mieux gérer son stress dans l'espoir d'optimiser son système immuni- taire.
Lorsque le stress dure plus
longtemps, comme des jours ou des semaines, une augmen- tation consi- dérable des niveaux de cortisol peut
commen- cer à avoir des effets néfastes.
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