August 16 - 20 août
Une histoire plus que centenaire
Forte de ses quelque 118 ans de présence, la coopérative laitière de St-Albert a irrémédiablement mar- qué la vie de la communauté. La belle histoire commence au cours des années 1880. D’après les registres de la paroisse, Damase Meilleur est à l’origine de la première
fromagerie du village. Cependant, il faut attendre le 8 janvier 1894 avant que ne soit fondée la Fromagerie de St-Albert. Louis Génier prend alors les commandes de ce qui devien- dra, avec les années, une véritable institution.
La production laitière tient alors la première place dans les activités des cultivateurs malgré la vente du foin pour alimenter les chevaux des villes. Il n’existe alors aucun contrôle sur la qualité du lait apporté à la fro- magerie. La coopérative laitière est finalement vendue à J. Valmorte en 1931 mais elle est rachetée huit ans plus tard. En 1949, l’établissement compte plus de 126 membres.
Les années 1950 marquent un épisode tournant dans l’histoire de la fromagerie. La construction d’une laiterie administrative est officielle- ment terminée en juin 1950. Aurel Cayer, Henri Bourgeois, Jacques Landry et Gérard Quesnel se suc- cèdent à la présidence. Les débuts sont pénibles d’un point de vue économique, mais cette centralisa- tion crée malgré tout de nouveaux emplois. La caséine est utilisée comme solution pour compenser le fait que le fromage reste sur les tablettes de l’entrepôt à la suite de la chute du marché. Au cours des années 1960, on assiste au perfectionnement de la fromagerie. Le chiffre d’affaires, les assemblées annuelles deviennent des moments de renouvellement et de perfectionnement des produc- teurs laitiers. Le matériel se moder- nise également (bassins en acier inoxydable, deux presses automati- ques, un compresseur, un clarifica- teur et un moulin à couper le caillé en grains). Les défis se multiplient pourtant au cours des années 1970. Le contrô- le du lait par la Régie ontarienne de mise en marché du lait (OMMB) oblige la coopérative à de nouveaux ajustements. La coopérative réagit en devenant plus sélective avec ses membres. La fromagerie accède à une certaine reconnaissance dans les années 1980. Les années 1990 s’amorcent sur les chapeaux de roues avec un chif- fre d’affaires de 11 797 794 $ En 1994, le Festival de la Curd, l’événe- ment désormais emblématique du village de St-Albert, voit le jour. Ces années sont marquées par une automatisation plus poussée dans la conception du lait. En 2009, la Fromagerie de St-Albert achète la Fromagerie Mirabel de St-Jérôme, dans les Laurentides. En 2013, le feu détruit la Fromagerie St-Albert. Malgré tout, tous se relèvent les manches pour bâtir un tout nouvel établissement, plus grand, plus moderne qui ouvri- ra ses portes en 2015. C’est le début d’une nouvelle ère.
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