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PORTRAIT

NORMAND RIOPEL, UN HOMME AMBITIEUX QUI ADORE LA VIE

ALEXIA MARSILLO alexia.marsillo@eap.on.ca

temps où je ferme tout. Je me concentre sur les quatre roues et le siège sur lequel je m’assois; le bruit du tracteur c’est comme de lamusique pour moi, a confié M. Riopel. Je suis dans mon propre monde et je fais mes séances. Il n’y a rien de plus beau que la nature, assis sur un tracteur avec la poussière de ton champ et l’odeur du foin, la vie est belle. » Il n’a pas d’animaux sur son terrain, mais l’option est ouverte, espérant en avoir un jour. Il profite aussi de la nature en voyageant. L’an dernier, il a traversé le Canada en voiture durant trois semaines. « Je pense avoir réalisé un de mes plus beaux rêves, a-t-il révélé. Je suis un gars qui aime la route. En avion, tu ne vois rien. En voiture, tu vois tout. » Il a déjà visité plusieurs endroits en Asie, y compris Hong Kong, la Chine et la Corée. Il a voyagé en France, en Belgique et au Mexique, entre autres. « J’aime voyager, mais assis sur une plage, je n’apprends

Il a d’abord travaillé pour une compagnie comme soudeur. Une autre compagnie, toujours dans le domaine de la soudure, l’a ensuite approché, mais cette fois-ci comme vendeur et éventuellement gérant. « Je ne suis pas le gars qui garde un job pendant 30 ans. Je dois bouger. Je veux avancer et progresser, a-t-il poursuivi. Une lumière s’est alors allumée dans ma tête et je me suis dit que si je pouvais faire ça pour une compagnie, j’étais capable de le faire pour moi-même. » M. Riopel a donc ouvert sa propre entreprise locale, où il vendait de la quincaillerie et toutes sortes de matériaux de construction. Au même moment, il s’est lancé en politique. Après 27 ans, il a décidé de vendre son entreprise – ce qu’il a fait le 16 mai dernier, le jour de son 55e anniversaire, utilisant l’expres- sion Freedom55 comme explication pour cette décision. Aussi, après 27 ans en politique, la plupart du temps comme conseiller, mais aussi comme sous-préfet, il a décidé de tenter sa chance à la mairie. Bien qu’ambitieux et travailleur, M. Riopel aime aussi profiter des plaisirs simples de la vie : la famille, la nature et les voyages. Père de deux enfants, Roxanne 29 ans et Jason 27 ans, et marié avec Frances depuis 33 ans, M. Riopel est un homme de famille avant tout. Il est aussi un grand-père fier de ses deux petits-enfants. Son passe-temps préféré est sim- plement d’être dehors, sur son trac- teur, à travailler dans les champs sur sa terre agricole. « C’est le seul

« Je suis un gars heureux et je suis un gars simple, soutient Normand Riopel. Tout lemonde devrait vivre heureux. » C’est le type d’optimisme que Normand Riopel, le nouveau maire du canton de Champlain, exerce quand il parle à son interlocuteur. Il rayonne de joie et de satis- faction, à l’aise avec la place qu’il occupe dans la vie. « Je suis honnête quand je te dis que je suis chanceux dans la vie. C’est aussi simple que ça, a-t-il affirmé. J’ai une bonne femme, j’ai deux beaux enfants, tout roule bien. » En plus de la chance, M. Riopel a travaillé fort toute sa vie, s’efforçant d’atteindre ses objectifs et de réaliser ses ambitions. Propriétaire d’entreprise et homme poli- tique depuis 27 ans, M. Riopel a gravi les échelons pour arriver au point de sa vie

« JE SUIS UN GARS HEUREUX ET JE SUIS UN GARS SIMPLE ».

où il est semi-retraité et le nouveaumaire de Champlain. Cependant, il ne semble pas vouloir ralentir. « Je suis semi-retraité dans le sens que je ne suis pas obligé de me lever pour aller travailler à 8 h le matin, mais je bouge encore, a-t-il expliqué. J’ai d’autres ambi- tions. Si tu n’as pas d’ambitions dans la vie, tu n’avances pas. » Originaire de L’Orignal – « Je suis né ici et je vis encore sur la route 17 » – M. Riopel sera toujours un homme local. Il a fait ses

études primaires à l’École élémentaire ca- tholique Saint-Jean-Baptiste à L’Orignal, puis son secondaire à Hawkesbury. Il a complété un an de cours au collège avant de se trouver un emploi. « Je n’étais pas un gars qui aimait l’école. J’aimais apprendre d’une autremanière, a-t-il déclaré. J’aime apprendre des autres. Les gens qui t’en- tourent vont t’enmontrer beaucoup plus que ce que tu apprends à l’école. »

rien, a souligné M. Riopel. J’aime observer et me renseigner sur la culture des pays que je visite. » M. Riopel est toujours friand d’apprendre de nouvelles choses et toujours prêt à vivre le prochain chapitre et la prochaine aventure de sa vie. Pour l’instant, cela signifie accomplir son rôle comme maire de Champlain, tout en essayant de profiter pleinement de la vie. « Je ne regrette rien de ma vie, je suis au bon endroit, a-t-il affirmé. Il ne devrait pas y avoir de guerres, tout le monde devrait vivre heureux, c’est aussi simple que ça. »

Le mur d’amour dans la maison de Normand Riopel, rempli de photos de sa famille et lui, incluant sa femme Frances, ses enfants Roxanne et Jason et ses deux petits- enfants. —photo Alexia Marsillo

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