EMPRESAS
¿Cómomides el caudal de una solución altamente corrosiva en una tubería parcialmente llena?
Minera Escondida, el mayor productor de cobre del mundo, enfrentó este desafío en su proceso de lixiviación en pilas en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Encontrar un caudalímetro preciso, fiable y sin contacto fue muy difícil. Pulsar Measurement desarrolló un medidor de flujo de velocidad de área único para satisfacer completamente las necesidades de la mina. EL PROCESO En el proceso de lixiviación en pilas, el mineral sulfurado triturado, se amontona en “pilas” en el terreno, previamente revestido, luego del cual se rocía solución ácida sobre el mineral, del cual se obtendrá una solución lixiviada (pregnat), el cual es transportado, fuera de la pila a través de tuberías parcialmente llenas (tuberías de HDPE 16”- 42” diámetro) a velocidades de entre 1 m/s a 3 m/s. El monitoreo del flujo en las tuberías de recolección contribuye a un mejor control del proceso, una mayor recuperación de minerales y una reducción de los ciclos de lixiviación. EL PROBLEMA El cierre del proceso de lixiviación no era una opción para Minera Escondida, por lo que el caudalímetro tuvo que diseñarse para que pudiera instalarse, con caudal continuo en las tuberías parcialmente llenas. También, debía ser sin contacto para no verse afectado por la solución ácida y altamente corrosiva. Francisco Southernland, Ingeniero Senior de Minera Escondida, se dirigió a VSI, representante de Pulsar en Chile, en busca de una solución para monitorear el flujo en esta difícil aplicación.
LASOLUCIÓN El ingeniero de medición de Pulsar, José Castro, configuró el Medidor de Flujo de Área y Velocidad Greyline AVFM 5.0 con una combinación de dos sensores no intrusivos: un Sensor de Velocidad Doppler con abrazadera para monitorear la velocidad del flujo, además de un Medidor de Flujo y Nivel Ultrasónico orientado hacia abajo. Ambos sensores funcionan desde el exterior de la tubería, por lo que no hay obstrucción para el flujo ni contacto con el fluido. Se agregaron tubos verticales a los tubos para que los sensores de nivel ultrasónicos sin contacto se elevaran por encima del fluido. Al medir la velocidad y el nivel del mismo, y al conocer el diámetro de la tubería, el Medidor de Flujo de Área y Velocidad Greyline AVFM 5.0 puede monitorear con precisión la tasa de flujo. Este medidor muestra, totaliza y transmiteelcaudalentiemporealalsistemadecontroldelamina. Desde su primera instalación, se han implementado 44 Medidores de Flujo de Área y Velocidad AVFM en el proyecto. Los ingenieros de Minera Escondida ahora tienen una mejor comprensión y un mayor control del balance de masa, la evaporación y otros mecanismos físicos que controlan este complejo proceso que aumentará la cantidad de cobre recuperado y reducirá el tiempo de los ciclos de lixiviación. El ahora Greyline AVFM 6.1, con una combinación de dos sensores no intrusivos, ha demostrado ser una solución única, segura y eficaz.
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