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LE GOUVERNEMENT ONTARIEN REPORTE À 2026- 2027 L’ATTEINTE DE L’ÉQUILIBRE BUDGÉTAIRE
ALLISON JONES La Presse Canadienne
le secteur public, une augmentation des dépenses d’infrastructure et un allégement de la taxe sur l’essence. M. Bethlenfalvy et Ford avaient annoncé plus tôt cette semaine que la réduction de 5,7 cents le litre de la taxe sur l’essence, mise en place pour la première fois en 2022 et qui devait expirer en juin, serait prolongée jusqu’à la fin de l’année. Le budget montre que cette décision coûte au trésor public 620 millions $. Le gouvernement dépense des milliards supplémentaires pour rémunérer le secteur public au sens large, en particulier dans les domaines de la santé et de l’éducation, depuis que sa loi sur le plafonnement des hausses de salaires a été invalidée le mois dernier. Le gouvernement ontarien s’est
principalement appuyé sur d’importants fonds de prévoyance de plusieurs milliards de dollars pour verser les sommes rétroac- tives, mais à l’avenir, ce fonds est fixé à un niveau plus standard de 1,5 milliard $. Du côté des revenus, les finances de l’Ontario se sont également détériorées depuis le dernier budget, rapporte le docu- ment de mardi. Les recettes vont diminuer de 7,3 milliards $ pour le prochain exercice financier, en raison à la fois d’une crois- sance plus lente et «d’autres facteurs sur lesquels le gouvernement provincial n’a pas prise», notamment les cotisations fiscales inférieures aux attentes. De plus, une récente annonce fédérale concernant un plafond de deux ans sur les visas pour étudiants étrangers aura un
impact négatif sur les finances publiques de la province, puisque les résultats financiers des établissements d’enseignement sont consolidés dans les états financiers de la province. Le budget montre que la dette nette de l’Ontario dépassera 439 milliards $ au cours de la prochaine année. Le gouvernement prévoit que le ratio de la dette nette au PIB sera de 38,0 % en 2023-2024, de 39,2 % en 2024-2025 et de 39,5 % en 2025-2026. Le gouvernement devrait terminer cet exercice financier 2023-2024 avec un déficit de 3 milliards $, une amélioration par rapport aux 4,5 milliards $ attendus par le ministre Bethlenfalvy il y a à peine un mois, lorsqu’il a présenté les finances du troisième trimestre.
Le gouvernement de l’Ontario reporte son atteinte de l’équilibre budgétaire, alors que la croissance économique léthargique entraîne les finances pu- bliques de la province encore plus dans le rouge, avec un déficit de 9,8 milliards $ prévu pour le prochain exercice. Le ministre des Finances, Peter Beth- lenfalvy, a reconnu mardi que la situation économique était difficile, en affirmant que le coût de la vie avait rarement été aussi élevé, même si son budget contient peu de nouvelles mesures pour aider les Ontariens. Le déficit pour 2024-2025 est presque le double de ce que le gouvernement progres- siste-conservateur prévoyait dans sa mise à jour économique de l’automne dernier. On prévoyait également à l’époque un retour à l’excédent budgétaire l’année sui- vante, déjà retardé d’un an par rapport au budget de l’an dernier. Le ministre Bethlen- falvy prévoit désormais qu’un léger excédent ne se produira pas avant 2026-2027, après un déficit en 2025-2026 de 4,6 milliards $. Le budget de dépenses de 214,5 mil- liards $ déposé mardi prévoit par ailleurs une croissance du PIB réel de seulement 0,3 % pour 2024 en Ontario. Le ministre Bethlenfalvy a déclaré qu’il avait fait le choix d’augmenter le déficit plutôt que de réduire les dépenses ou d’augmenter les impôts ou les tarifs des citoyens. j/PVTBMMPOTEPOOFSTVJUFÆVOQMBORVJ fonctionne, sachant que les déficits plus élevés, par rapport à ce que nous avions prévu l’année dernière, seront limités dans le temps et que le retour sur investissement se fera sentir pendant des décennies», a-t-il expliqué. Les nouvelles dépenses de programmes comprennent 2 milliards $ supplémentaires sur trois ans pour les soins à domicile et en milieu communautaire, 965 millions $ de plus pour les hôpitaux, une enveloppe de 200 millions $ dans un nouveau Fonds pour l’infrastructure communautaire des sports et des loisirs, et 120 millions $ sup- plémentaires dans le Programme ontarien des services en matière d’autisme. Le gouvernement de Doug Ford investit également 100 millions $ supplémentaires dans le Fonds de développement des com- pétences, dans l’espoir d’inonder le marché du travail d’un nombre croissant de jeunes qui choisiront des métiers spécialisés. Le gouvernement prévoit aussi des ré- formes dans l’assurance automobile, l’achat de quatre hélicoptères pour les services policiers du Grand Toronto, et une hausse du seuil d’admissibilité à un programme qui aide les familles à assumer les coûts d’électricité. La cheffe de l’opposition néo-démocrate, Marit Stiles, a déploré les «nombreuses lacunes» dans ce budget, notamment au chapitre du logement abordable ou des soins de santé de première ligne. «Je ne vois rien ici qui puisse aider les Ontariens dans leur quotidien», a-t-elle estimé. Facteurs de déficit Pour expliquer les déficits, le document budgétaire cite, en plus du ralentissement économique, les salaires plus élevés dans
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