À la guerre pour sauver des vies
Les hommes au front, les femmes aux urnes!
Au cours de la Première Guerre mondiale, 21 453 médecins, brancardiers et infirmières ont porté les couleurs du Corps médical de l’armée canadienne (CMAC). Leur dévoue- ment et leur ardeur ont permis à près de 90 % des soldats blessés ayant reçu des traitements médicaux de survivre. Dans des conditions parfois rudimentaires — notamment sur le front méditerranéen —, ces volontaires ont fait preuve de créativité et de sang-froid pour adapter les techniques médicales et sauver les combattants. De nouvelles procédures ont ainsi été dévelop- pées, révolutionnant la médecine de guerre : transfusions sanguines, traitement des effets des gaz toxiques, extraction de métal à l’aide d’aimants, etc. Bon nombre des membres du CMAC ont servi à proximité du front et le service a subi des pertes durant la Grande Guerre. Au total, 1325 hommes et femmes ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions. Certains sont morts d’une maladie, d’autres ont suc- combé à des blessures causées par des tirs ou des bombardements ennemis. LES BLUEBIRDS Quelque 3000 infirmières canadiennes se sont enrôlées durant la Première Guerre mondiale, prêtes à sauver des vies. Parmi ces
volontaires, 2504 ont servi outre-mer. Sur- nommées les Bluebirds en raison de leur uni- forme bleu et de leur voile blanc, ces jeu- nes femmes — elles avaient en moyenne 24 ans — étaient parmi les premières à accueillir les blessés extirpés des tranchées. En plus de soulager les soldats, elles leur apportaient réconfort et miséricorde. Selon les données compilées par les historiens, 53 d’entre elles sont décédées durant le conflit.
La Première Guerre mondiale a contribué d’une certaine façon à la reconnaissance des droits des femmes au Canada. Entre 1914 et 1918, celles-ci ont obtenu le droit de suffrage dans six pro- vinces canadiennes, en plus de se voir ouvrir la porte des bureaux de vote aux élections fédérales. Ces avancées s’ex- pliquent en partie par la situation politique de l’époque. Vers la fin de la guerre, le Canada fait face à une crise du recrutement. Les volontaires ne suffisent plus à répondre aux besoins et le débat sur le service militaire obligatoire divise le
Bien qu’elles aient obtenu le droit de vote au fédéral en 1918, les Québécoises ont dû attendre en 1940 pour obtenir ce même droit au provincial.
pays. En même temps, une élection fédérale se prépare. En faveur de la conscription, le premier ministre sir Robert Borden souhaite assurer sa réélection le 17 décembre 1917. En septembre, son gouvernement accorde le droit de vote aux épouses, aux mères et aux sœurs de soldats, de même qu’aux infirmières militaires. Celles-ci sont majoritairement en faveur de la conscription et Borden s’assure ainsi de nou- veaux appuis en vue des élections. À peine deux semaines après sa réélection, le 1 er janvier 1918, il impose la conscription. Recon- naissant la participation des femmes à l’effort de guerre, son gouvernement déclare qu’elles ont mérité le droit de vote. Ainsi, le 24 mai 1918, toutes les citoyennes canadiennes de 21 ans et plus non exclues en raison de leur race ou de leurs origines autochtones ob- tiennent le droit de suffrage aux élections fédérales.
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